卡车在崎岖颠簸的山路上摇晃了整整一夜，终于在黎明前最黑暗的时刻，将张一狂和小哥卸在了一个名为“长坪”的镇子外。
这里已是四姑娘山的外围，海拔明显升高，空气清冽刺骨，带着冰雪和松柏的气息。借着东方天际泛起的第一抹鱼肚白，可以隐约看到远处群山的巨大剪影，如沉睡的巨兽横亘天际，最高处的雪峰在微光中泛着冷硬的青白色。
长坪镇不大，依着一条湍急的冰河而建，房屋多是灰扑扑的石头或木结构，显得粗犷而陈旧。此刻镇上静悄悄的，只有几盏孤零零的路灯在晨雾中散发着昏黄的光晕，偶尔传来几声狗吠和早起人家的开门声。
卡车司机按了两下喇叭，算是告别，然后调转车头，很快消失在来时的山路拐弯处。
张一狂紧了紧防寒服的领口，呼出的气息凝成白雾。小哥已经背好行囊，目光锐利地扫视着小镇入口和远处山峦的轮廓。
“先找地方落脚，等接头人。”小哥低声道。
两人走进小镇。街道狭窄，路面是碎石和夯土混合的，被夜间的霜冻弄得有些湿滑。这个季节并非旅游旺季，镇上显得冷清。他们找到一家招牌歪斜、名叫“雪山客栈”的家庭旅馆。老板是个五十多岁的藏族汉子，脸上布满高原红，话不多，收了钱，递给他们一把挂着木牌的黄铜钥匙，指了指楼上最靠里的房间。
房间很简陋，两张硬板床，一个掉了漆的木桌，窗户对着后山。但还算干净，有热水。最重要的是，位置僻静。
安顿下来后，两人轮流简单洗漱。张一狂站在窗边，推开一条缝隙，冰冷的空气瞬间涌入。他凝神望去，在逐渐亮起的天光下，小镇的全貌和远处的山势更清晰了些。他的黑暗视觉在自然光线下效果减弱，但依然比常人看得更远更细。他看到镇子另一头似乎有较新的建筑，挂着“地质勘探队临时驻地”的牌子。靠近山脚的河边，有几个颜色鲜艳的帐篷，像是户外爱好者。更远处进山的土路上，有新鲜的车辙印。
“不止我们。”张一狂收回目光，低声道。
小哥“嗯”了一声，他正用一块软布擦拭着短猎刀的刀刃，动作一丝不苟。“吴邪说，有科考队，有登山者，也有‘其他人’。”
上午九点左右，按照约定的暗号，小哥下楼去客
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