沿着浑浊的小溪下行，浓雾非但没有消散的迹象，反而在上午时分变得更加厚重粘稠。光线被过滤成一片惨淡的灰白，均匀地涂抹在每一片肥厚的树叶、每一根湿滑的藤蔓和每一汪死水之上，剥夺了景物的所有层次和色彩，只剩下模糊扭曲的轮廓。空气凝滞，连风似乎都穿不透这乳白色的帷幕，只有无处不在的、冰冷的水汽附着在皮肤和衣服上，带来持续不断的阴寒。
张一狂走得异常艰难。脚下是深一脚浅一脚的烂泥和盘根错节的植物根茎，稍不留神就会滑倒或陷入隐蔽的泥坑。饥饿和干渴像两只无形的手，不断攥紧他的胃和喉咙。小溪的水他不敢喝，只能偶尔用湿润的树叶擦擦干裂的嘴唇。他必须尽快找到干净的水源，或者……找到吴邪他们。他相信，以吴邪和胖子的经验，他们的营地附近肯定有相对安全的取水点。
“小灰”大部分时间都停在他肩膀上，偶尔飞起，在低空盘旋一小圈，但很快又会落回来——浓雾严重影响了它的视野和飞行。它也变得有些无精打采，只是紧紧依偎着张一狂，从他身上汲取温暖。
然而，随着不断深入，张一狂发现，这片沼泽的危险，远不止恶劣的环境和潜在的饥饿干渴。
鸡冠蛇，越来越多了。
它们仿佛无处不在的幽灵，隐匿在这片被浓雾笼罩的死亡之地每一个角落。
有时，它们就盘踞在小溪边嶙峋的怪石上，鲜艳的鳞片在灰白背景中如同滴落的毒血，格外刺眼。当张一狂走近时，它们会齐刷刷地扬起头，吞吐蛇信，发出那种令人头皮发麻的“咯咯”声，形成一种无声的威慑。
有时，它们悬挂在低垂的、长满苔藓的树枝上，细长的身体缠绕着枝条，三角形的脑袋随着张一狂的移动而缓缓转动，冰冷的竖瞳一眨不眨。
还有时，它们就隐藏在齐腰深的、湿漉漉的草丛里，只露出一点艳丽的尾尖或猩红的肉冠，伴随着细微的“沙沙”声，在浓雾中若隐若现，仿佛随时会从任何方向发起致命的袭击。
第一次遭遇时的那种心悸和恐惧，在经历了数次之后，逐渐被一种更加深刻的困惑所取代。
因为每一次，这些看似凶险、蓄势待发的鸡冠蛇，在张一狂接近到一定距离（大约五到十米，视蛇的数量和“心情”而定）后
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