黑塔空间站的主控室，寂静得能听到冷却系统细微的循环声。巨大的星图在全息投影上无声流转，映照着黑塔那张与百达极为相似、却笼罩着一层冰冷审视的面容。
“你迟到了。”
“所以，准备好……‘解释’一切了吗？我亲爱的，‘死而复生’的姐姐？”
黑塔的声音很平静，没有明显的怒气，但那种刻意压抑的、仿佛暴风雨前的宁静，反而更让人心悸。她的目光像两台最高精度的扫描仪，一寸寸地刮过百达的身体，试图从她的表情、她的姿态、甚至她周围空气的微观波动中，读取所有隐藏的信息。
百达感到喉咙有些发紧。她知道这次“解释”绝不会轻松，但黑塔这副完全切换到“研究者”模式的状态，还是让她心里咯噔一下。她努力维持着脸上的笑容，试图让气氛轻松一些：
“呃，路上有点……堵船？你知道的，星际航道有时候也挺繁忙的。”她开了个拙劣的玩笑，同时向前走了几步，拉近彼此的距离。“黑塔，我……”
“堵船？”黑塔打断了她，眉毛微微挑起，语气里带着一丝嘲讽，“从匹诺康尼到这里的常规航道，在非特殊时期，拥堵概率低于百分之零点零三。更不用说，以你驾驶的那艘侦查舰的性能，完全有能力进行短途跃迁绕过任何可能存在的‘堵点’。这个借口，连三岁小孩都骗不过。”
她双手抱胸，指尖轻轻敲击着手臂，眼神锐利：“直接进入正题吧，百达。省去所有无意义的寒暄和铺垫。告诉我——你到底是怎么‘活’过来的？这几十年，你在哪里？以什么形态存在？为什么直到现在才出现？还有，你和那个星核猎手的小骇客，又是怎么回事？她叫你‘姐姐’？”
一连串的问题，如同冰冷的子弹，精准地射向百达。每一个问题都直指核心，不容回避。
百达深吸一口气，知道糊弄是绝对过不了关的。她早就打好了腹稿，一个基于部分事实、经过精心修饰和省略的故事。
“好吧，我说。”百达叹了口气，脸上轻松的表情收敛，变得认真而带着一丝恰到好处的疲惫与沧桑。“事情……很复杂，甚至有些部分，我自己也并非完全理解。”
她开始叙述，语速平缓，目光似乎陷入了遥远的回忆：
“当
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