：“上校，这条路的情况……确实比地图显示的更复杂。我们可能需要更多时间。”
“时间？”麦考利的声音里压抑着怒火，“克劳福德中校，你在地图上用尺子量的那十五英里，现在变成了实际三十英里的噩梦！等你回到伦敦，应该向军事测绘局申请一份文职工作，而不是在战场上误导你的指挥官！”
中校低下头，不敢争辩。汗水浸湿了他的领巾，灰尘在深蓝色的制服上留下了斑驳的痕迹。
正午时分，烈日毫无遮挡地炙烤着行军的队伍。士兵们的水壶早已空空如也，沉重的羊毛军装吸饱了汗水，紧贴在皮肤上。不时有人中暑倒下，被拖到路旁的树荫下，由军医草草处理。
“还有多远？”麦考利问向导。
“洋、洋大人，照这个速度，天黑前能到梧桐山口就不错了……”向导的声音颤抖着。
麦考利望向西方，梧桐山的轮廓越来越清晰，却似乎永远无法接近。一种不祥的预感悄然爬上他的心头。太顺利了，一路上除了破路，没有遇到任何抵抗。那些传说中的特区护卫军在哪里？那些被葡萄牙商人形容为“魔鬼军队”的武装力量，难道真的只是虚张声势？
同一时刻，特区护卫军第一团的三千名官兵，此刻正享受着战前难得的宁静时光。他们昨晚在昂船洲军营的标准化营房里舒舒服服睡了八个小时。整洁的双层床，松软的棉被，通风良好的宿舍。早餐是热腾腾的馒头、稀饭，每人还有一个煮鸡蛋和一小碟榨菜。对于这个时代的大多数军队来说，这样的待遇简直是天方夜谭。
今天清晨7点，嘹亮的起床号响彻军营。士兵们迅速整理内务，打背包，检查装备。他们身上穿深蓝色作战服，布料经过特殊处理，既透气又耐磨；脚上是高帮帆布胶鞋，鞋底有防滑花纹；头上戴的M1式钢盔在晨光中泛着冷冽的灰色光泽。
最引人注目的是他们手中的武器，八一式自动步枪。这种7.62毫米口径的武器在来自未来的特区军工专家眼中已是“老古董”，但在1842年的战场上，它将是决定性的力量。每支步枪配备四个三十发弹匣，每个士兵还额外携带一百二十发散装子弹。班用机枪、连属60毫米迫击炮、80毫米团属炮兵营……这些武器系统构成了一个立
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