“小民恳请陛下，将淮西勋贵明正典刑，也好慰藉先生连日操劳！”
老农夫往前跪爬数尺，粗布裤膝在青石板上磨出刺耳声响。
“先生为咱穷人家挣得生路，这群奸贼却要断咱前程，不诛不足以平众怒！”
身旁穿补丁长衫的青年跟着嘶吼，指节攥得泛白，指骨凸起如嶙峋山石。
“宰了他们！”
“宰了他们！”
声浪像惊雷滚过贡院广场，百姓红着眼往前挤，若不是御林军持戈阻拦，早冲上去将勋贵生吞活剥。
朱林立在朱元璋身侧，能清晰瞧见前排百姓脖颈暴起的青筋，像要撑破皮肤。
他深知这怒火绝非虚假——是饿到啃树皮的人对活命机缘的执念，是寒门子弟苦读十年对出头之日的渴求。
半月前百姓怒砸勋贵府邸的乱局还在眼前，此刻众人眼底的决绝，比那时更添三分狠厉。
唐胜宗瘫在地上，蜀锦蟒袍下摆沾满泥污，往日的华贵荡然无存。
他望着百姓喷火的眼睛，牙齿不受控地打颤，上下牙碰撞出声。
“陛下饶命！当年鄱阳湖上，咱替您挡过陈友谅的箭矢，您怎能忘了？”
他猛地扯开领口，露出左胸一道深及肺腑的疤痕，那是鄱阳湖血战留下的印记。
周德兴也跟着撕扯衣襟，光裸的脊梁上布满新旧伤痕，刀劈的裂口与火燎的焦痕交错纵横。
“陛下！咱打濠州就跟您起兵，从尸山血海里把您护出来！不能说杀就杀啊！”
他们拼命磕头，额头撞在石板上“咚咚”作响，很快渗出血迹，与泥污混在一起。
此刻脑子里只剩一个念头：只要能留条命，爵位、田产、金银，全可以舍弃。
朱元璋背手立在高台上，指尖无意识摩挲腰间玉带，玉扣被磨得发亮。
“扯碎衣衫给谁看？”
他往前踏出一步，龙靴碾过石板，发出沉闷的碾压声。
“这些伤疤是为大明挣下的，不是让你们拿来换昧心钱的！”
唐胜宗浑身一僵，抬头时正撞上朱元璋冰寒刺骨的目光，像被冻住的毒蛇盯上。
“二虎！”
“臣在此候命！”
二虎从锦衣卫队列中大步走出，捧着的黄绸名册被风吹得猎猎作响，册上名字皆是朱笔圈点。
“按名册拿人！涉案勋贵、富商及从犯，一律抄没家产，诛灭九族！
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