橘黄色的光，在巨大的齿轮缓慢旋转中，被切割成一片片温暖而沉重的昏黄，落在大厅冰冷的石面上，也落在维克多教授的水晶棺椁上。光在剔透的棺面上流淌，映着内部那张灰败、沉寂如同石雕的脸，竟显出一种异样的宁静，仿佛他只是沉入了某个过于深奥、不愿醒来的学术梦境。
但陈维知道不是。
他跪坐在棺椁旁，手掌平贴在冰冷的水晶表面，指尖能感受到棺椁内部维生液体那几乎无法察觉的、极其缓慢的流动。他的右眼因为疲惫和长久凝视而布满血丝，左眼深处，那麻木的灼烧感下，破碎的时钟幻影和代表沙漏的金色尘埃依旧在旋转，只是不再那么狂暴，被矮人机械散发出的、厚重如铠甲的守护能量场勉强镇压着。
他能“看”到。不是用眼睛，是用灵魂深处那点微弱却坚韧的“桥梁”感知。维克多教授的灵魂之光，依旧被那个精密、复杂、冰冷无情的契约几何体从内部牢牢锁住，如同琥珀中的虫豸。光芒每一次极其微弱的闪烁，都有一部分被无情地抽离，沿着那些看不见的协议线条，流向遥远而未知的“代价支付处”。矮人能量场像一层粘稠的缓冲胶质，包裹着棺椁，让这种抽取变得艰涩、缓慢，但……并未停止。
它像一个设定好程序的沙漏，沙子总会流尽。
艾琳带来的消息像一块冰，塞在每个人的胃里，缓慢释放着寒意。拉尔夫叛变，同盟遇袭，敌人在寻找“火种”。外界的风暴正在逼近他们这处地底孤岛，而他们最大的智慧之源，却躺在棺椁里，生命力正随着时间一滴一滴地漏走。
“我们不能就这样等着。”索恩的声音打破了机械运转声营造的、令人心慌的稳定节奏。他靠着一根青铜立柱坐着，赤裸的上身缠满了用矮人储存间里找到的、相对干净的亚麻布条，血迹依旧从一些较深的伤口渗出，染出暗红的斑点。他的异色瞳孔在昏黄光线下显得格外锐利，盯着棺椁，也盯着陈维。“教授用未来换的时间，不是让我们在这里发霉的。他最后说的‘观测塔’，坐标呢？我们得动起来。”
塔格沉默地坐在稍远一点的阴影里，像一块融入岩石的雕像。他断臂的伤口已经重新处理过，用找到的矮人药膏和干净布条包扎，情况暂时稳定，但失血
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