笼罩意识的迷雾。他的眼神重新聚焦，虽然深处依旧疲惫，但表面已恢复了惯有的、冰雪般的清明。
“够了。”塔格点点头，像来时一样悄无声息地消失在活板门后。
接下来的时间在压抑的等待和琐碎的忙碌中流逝。赫伯特和艾琳埋首于数据和样本，低声讨论着菌苔能量衰减曲线与历史记载中几次小型“回响塌缩”事件的相似性。巴顿和罗兰用能找到的一切材料——废金属、绳索、甚至一些低阶符文刻片——加固着这个临时避难所。陈维则靠坐在墙角，闭目凝神，努力将那些漂浮的记忆碎片归位，同时尝试用东方冥想中“观想锚点”的方法，对抗灵魂被剥离后的虚无感。他想到了家传古玉上的温润，想到了艾琳手指的温度，想到了巴顿怒吼时炸开的心火，想到了塔格永远警觉的背影，甚至想到了维克多教授眼镜后睿智而复杂的目光……这些具体的、鲜活的“联系”，是他对抗“寂静”的最好武器。
约莫过了两个多小时，活板门再次被敲响。这次是四长两短。
是塔格，而且带着消息回来了。
他闪身进来，表情比出去时更凝重几分，但眼底有一丝锐利的光。“信送到了指定的投放点。但我回来时，绕路去了一趟‘水手刀’酒馆——那里是码头工人和底层情报贩子混杂的地方。”他压低声音，“听到些零碎消息。秩序铁冕第七特别反应小组‘灰钥’的人，今天中午在旧城区东南靠近墓园的地方，和另一队人发生了短暂对峙，差点动手。对方穿着没有标识的深棕色制服，但装备精良，行动整齐划一，不像普通势力。”
“科学院的人。”赫伯特立刻推断，“他们在实地勘察我们昨晚引发动静的区域。”
塔格点头：“还有，黑市里有人在悄悄收购‘星黯钢的边角料’和‘时之砂的残留物’，价格开得很高，但要求绝对保密，交易方式也很诡异。另外……”他看了一眼陈维，“关于‘瘸腿的雅各’，我听到一个更新的传闻。大概一周前，有人看到他半夜在墨水巷的垃圾堆里，疯了一样翻找一些被烧毁的纸灰，嘴里不停念叨着‘他们来了，他们开始清扫了……’。”
“清扫……”陈维咀嚼着这个词，和静默者的“清理”“最终校对”联系在一起，寒意更甚
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