白枫宫书房里的壁炉烧得正旺，将初秋夜里的寒意隔绝在厚重的窗帘之外。然而，长公主艾德琳·维德拉却感觉不到多少暖意。她独自站在那幅描绘星空与齿轮的抽象画前，深褐色的眼眸映着跳动的炉火，目光却穿透了画布，落在某个遥远而沉重的地方。
指尖无意识地摩挲着袖口一枚样式古朴、镶嵌着微小蓝宝石的银袖扣。这是她母亲留下的遗物，也是少数几件能让她在纷繁政务与无尽算计中，偶尔感到一丝宁静的物件。
老管家无声地滑入书房，如同他离去时一样悄无声息。他手中托着一个银盘，上面放着一杯冒着袅袅热气的、颜色深沉的药草茶。
“殿下，您该休息了。”老管家的声音比平时更加温和，带着不易察觉的忧虑，“夜已深。”
艾德琳没有转身，只是轻轻摇了摇头，声音里带着一丝疲惫，却依旧清晰：“他们下去了？”
“是的，殿下。子夜时分，从旧泵房入口。”老管家将银盘放在旁边的桃花心木小几上，“‘静默誓言’也已交到陈维顾问手中。他收下了，也……明白了您的意思。”
“明白了？”艾德琳终于转过身，嘴角牵起一抹没有多少笑意的弧度，“不，艾伦，他或许明白了危险，明白了我的顾虑，但他绝不会止步于‘现状’。我能从他的眼神里看出来……那是一种追寻根源的目光，哪怕前方是深渊。”她称呼了老管家的教名，这在主仆分明的宫廷内是极少见的亲近。
被唤作艾伦的老管家沉默了片刻，低声道：“您已经做了能做的，殿下。给予了警告，提供了工具。剩下的路，必须由他们自己走。那是他们的选择，也是……他们的命运。”
“命运……”艾德琳低声重复这个词，走到壁炉边的扶手椅坐下，端起那杯药草茶。温热的液体滑入喉间，带着草本的苦涩和一丝回甘，却无法驱散心头的阴霾。“有时候我在想，我们维德拉家族世代守护的这个秘密，这个‘伤口’，到底是谁的命运？是王国的？是那些误入者的？还是……我们自己的诅咒？”
她的目光投向书房一侧墙壁上悬挂的一幅肖像画。画中是一位穿着前几个世纪风格宫廷礼服、面容严肃、眼神锐利的中年男子，他手中握着一柄与“静默誓言”造型相似、却更加华
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