雾都林恩的雨，下得黏腻而阴冷。雨滴敲打着橡树街六号那扇从不开启的临街窗户，顺着积满灰尘的玻璃蜿蜒而下，将窗外昏黄煤气灯的光晕晕染成一片模糊的、颤动的光斑。
地下深处，秘序同盟的议事厅早已人去座空，只留下月光石恒定而苍白的冷光，照着空荡荡的橡木圆桌，和空气中尚未完全散去的、混合着羊皮纸、陈旧墨水和无声争执的沉重气息。
但在同盟建筑更深处，一条隐蔽的、连大多数正式成员都不知道的螺旋阶梯尽头，有一扇没有任何标识的、厚重的橡木门。门后，是伊莎贝拉·冯·克劳馥首席理事的私人书房兼冥想室。
书房不大，四壁同样是高及天花板的书架，塞满了更加古老、甚至有些危险的典籍和封存的卷宗。房间中央没有桌子，只有一张宽大的、铺着深紫色天鹅绒的靠背椅，和旁边一个矮小的、放着银质茶具的黄铜圆几。空气中弥漫着更浓郁的、令人头脑清醒的苦艾草与没药焚烧后的淡淡烟味。
伊莎贝拉坐在椅中，银白色的长发松散地披在肩上，深紫色的长裙在昏暗的光线下近乎黑色。她手中没有拿书，只是静静地望着壁炉中明明灭灭的、并非真实火焰的浅蓝色光晕——那是某种回响造物模拟出的、提供恒定温度与光线的“冷焰”。
她的对面，站着拉尔夫·温斯顿。金丝边眼镜后的眼睛微微低垂，双手交叠在身前，保持着恰到好处的恭敬，却并无畏惧。
“这么说，尼克莱已经行动了。”伊莎贝拉的声音平静无波，听不出情绪。
“是的，首席理事。”拉尔夫的声音同样平稳，“会议结束后不到两小时，他便动用了自己在城外的人脉和几条隐蔽的物资渠道，调集了一批探索和救援所需的专业工具、药剂，以及三名信得过的、擅长追踪和遗迹探索的外围好手。他们没有通过同盟的正式渠道，显然是私人行动。”
“艾琳·霍桑呢？”
“霍桑女士……暂时没有与尼克莱理事直接会面。她返回了同盟为她安排的临时住处，但根据‘夜莺’的观察，她的情绪极不稳定，房间内持续有微弱但紊乱的‘镜海’回响波动。她似乎在尝试进行某种……远距离的感知或联系，但效果未知，且对她的消耗很大。”拉尔夫顿了顿，“需要提醒
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