黎明的光线，并非驱散黑暗的救赎，而是如同垂死病人苍白的脸，无力地涂抹在林恩城破碎的轮廓上。浓雾并未散去，反而在稀薄的天光下显得更加粘稠，将这座蒸汽朋克都市最后的辉煌骨架浸染成一片绝望的灰蒙。高耸的烟囱不再喷吐象征工业活力的浓烟，差分机阵列的嗡鸣也早已被死寂取代，整座城市像一具被抽干了最后一丝生气的巨兽尸骸，正在缓慢而不可逆转地腐朽。
基地内，最后的“准备”在一种压抑到极点的沉默中完成。那艘被赫伯特私下称为“绝望方舟”的粗糙载具，静静停在破损的屏障边缘。它由扭曲的金属板、断裂的管道、以及从怪物残骸上剥离的、仍带着污秽的甲壳和能量器官拼凑而成，外形丑陋不堪，表面布满焊接和捆绑的痕迹，像一只从垃圾堆里爬出来的、勉强成形的钢铁蜈蚣。只有“窃时者”偶尔注入的、流转于其骨架表面的暗金色时间符文，暗示着它拥有超越其外表的、诡异的能力。
赫伯特将最后一份收集到的、相对干净的水和压缩食物塞进载具内部狭小的空间。他的动作机械，心情沉重。这点补给，对于前往未知北境的漫长旅途来说，杯水车薪。他回头看了一眼基地内部。
艾琳被安置在载具角落，裹着一条从废墟里找到的、还算厚实的防尘布。她依旧安静，灰绿色的眼眸望着载具顶棚，没有焦点，但偶尔，当外面传来某种特定的金属摩擦声时，她的手指会微微蜷缩一下——那是巴顿工坊里熟悉的声音，似乎在她混乱的记忆深处激起了一丝微澜。
索恩躺在艾琳旁边，脸色灰败，呼吸微弱但平稳。罗兰的紧急处理暂时保住了他的命，但剧烈的内伤和回响本源的损耗，让他依旧处于深度昏迷状态，能否醒来还是未知数。
巴顿被小心地安置在另一侧，他魁梧的身躯几乎占满了剩余的空间。矮人依旧昏迷不醒，古铜色的皮肤失去了所有光泽，如同蒙尘的金属。赫伯特在整理物品时，无意中触碰到巴顿一直随身携带、此刻放在他手边的那柄心爱的小型锻造锤。昏迷中的巴顿，手指竟微微动了一下，仿佛要抓住什么。这细微的反应，让赫伯特鼻尖一酸，这是矮人深入骨髓的本能，也是他顽强生命力的最后证明。
维克多教授依
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