营房内光线昏暗，一股汗味、霉味和尘土味扑面而来。
大通铺上散乱着些薄被杂物。
萧墨寻了个靠墙的角落，将随身的小包袱放下。
包袱里只有两套换洗衣物、一点散碎银钱和那封至关重要的荐书。
他未将荐书立即拿出，初来乍到，不知深浅，需先观察。
同营房的兵丁陆续回来歇息，对萧墨这个新面孔投来或好奇或漠然的目光。
有人低声交谈，多是抱怨操练辛苦、伙食粗劣，也有人嘀咕着“北边鞑子好像又不老实了”、“这个月饷银能不能按时发”。
夜里，萧墨躺在硬邦邦的铺上，听着周遭粗重的呼吸和鼾声，毫无睡意。母亲、竹弟、厂子里的灯火、皇后娘娘深不可测的眼神……遥远得如同上辈子。
而身下冰冷的铺板、空气中陌生的气息，无时无刻不在提醒他现实的境遇。
父亲究竟因何获罪，客死异乡？自己这“罪臣之后”的身份，在这远离京城的边塞，是否真的能隐藏得住？
他闭上眼，强迫自己休息。无论前路如何，第一步，是先在这黑水军中站稳脚跟。
次日，天未亮，凄厉的号角声便划破晨空。
新兵操练开始。
无非是列队、行进、基础的枪棒劈刺。
伍长的吼声几乎没停过，动作稍慢或不合规范，轻则斥骂，重则一脚踹来。
萧墨幼时随父亲学过些强身健体的拳脚，有些底子，加上心思沉稳，学得快，做得也标准，倒没怎么挨训，只是这机械重复的枯燥和伍长的粗暴，让他微微蹙眉。
休息间隙，他主动与旁边一个看起来年纪稍长、面相憨厚的兵卒搭话：“这位大哥，小弟初来，不知这黑水军如今哪位将军主事？”
那兵卒喝了口水，抹把嘴：“咱们黑水城，自然是萧镇守说了算。萧云山萧将军，那可是跟北边鞑子真刀真枪拼杀出来的！”语气里带着敬畏。
萧云山？萧墨心中一动。这名字……似是父亲旧识，但记忆模糊。他不动声色，又问：“萧将军治军想来极严？”
“严！怎么不严！”兵卒压低声音，“不过，萧将军还算公道，只要肯卖力气、守规矩，该有的少不了。比那些喝兵血的强。”他顿了顿，四下看看，声音更低了，“就是……最近好像上头有啥事，将军心情不大好，下面几位副将、参军们，也绷得紧。”
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