他顿了顿，脑海中闪过历史上那些声名赫赫的直臣身影，缓缓道：“师兄且想，商之比干，直言犯谏，剖心而亡；汉之汲黯，面折庭争，一生坎坷……这些青史留名的直臣，其风骨固然令人敬仰，万世流芳。然其自身命运多舛，其家人亲族，往往亦随之颠沛流离，甚至……难保周全。”
他的声音不高，却带着一种想通一切后的清醒：“我并非惧死惜身之人。但家中父母年迈，兄嫂慈爱，侄辈幼小，更有如狗娃、如师兄这般挚友亲眷……我若只图自身刚直之名，却置他们于险境风波之中，于心何忍？此非我之所愿。”
“恩师教我圆融之道，并非苟且，而是于坚守底线之上，寻一可行之道，以求能真正护佑想护佑之人，做成想做之事。
周老大人点我走能臣之路，或许，正是看清了此点。
能臣之路，虽无直臣那般轰轰烈烈，然能脚踏实地，为民请-命，为国分忧，未必不能同样光耀千秋，福泽黎民。”
季景行听着他这番肺腑之言，脸上的惋惜渐渐褪去，化为深深的动容和认同。
他重重一拍大腿，慨然道：“好！说得好！师弟，是师兄想岔了！你能有此见识，有此担当，远比追求那虚名更为可贵！师父若是知晓，定然老怀甚慰！能臣好！能臣好啊！于国于民，更为实惠！”
师兄弟二人相视一笑，心中那点小小的遗憾，彻底烟消云散。
茶香愈醇，情谊愈厚。
望着远处那翻涌的湘江水，王明远的心绪慢慢发散。
他知道，选择了这条路，便意味着要付出更多的努力，要面对更复杂的局面，要在理想与现实之间不断寻找平衡，但他心中信念却愈发坚定。
他无法做那无牵无挂、一往无前的利剑，那他便努力成为一棵大树，根系深扎于泥土，枝叶尽力伸展，既能为自己珍视的人遮风挡雨，亦能为需要荫蔽的人提供一方清凉。
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自那日后，书院里的议论风波渐渐平息，王明远的生活重归固有的节奏，却也比往日更加忙碌。
除了甲班日益艰深的课业，他还需定期前往后山，接受周老太傅认他为“记名弟子”后的考校与指点，老太傅的要求比之以前也更为严苛。
经义策论，务必精深透辟；算学推演，力求严
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