明灭灭，偶尔爆出一声噼啪的脆响，溅起几粒火星，旋即又归于沉寂。
严锡元坐在火盆旁边，双手搭在膝上，微微佝偻着背，目光落在手中的公文上。
火盆里的热气只能烤到面前三尺，背后依旧是冷飕不已。
冷风从值房的门缝里丝丝缕缕地往里钻，让值房内的一众阁臣，都不由下意识紧了紧身上的衣物。
崔阁老坐在严锡元对面，伸出两只干瘦的手掌在火盆上方反复搓着，指节僵硬，搓了好一会儿才勉强暖和了几分。
他抬头望了一眼窗外的阴沉天色，苍老的声音里带着几分叹息：
“这才两三天工夫，天气又冷了。”
“看这光景，过两天怕就要下雪，这可还没入冬呢。”
严锡元缓缓翻过一页公文，嗯了一声道：
“是啊，最近几年，这天气是愈发古怪，冷得太早，往年这时候还能穿件夹袍凑合，今年直接上棉袍还觉得不够。”
他说着，将手中的公文搁在膝上，抬起浑浊的目光看向崔阁老，话锋一转，问道：
“让你查的事，查得怎么样了？”
崔阁老搓手的动作微微一顿，正要回答，忽听值房外响起一阵急促的脚步声。
他转头往门口看了一眼，然后对严锡元说道：
“应该快有消息了。”
话音刚落，一名内阁小吏小跑着跨进了值房的门槛，脚步匆忙，袍角带起一阵冷风，把火盆里的火苗都吹得晃了两晃。
崔阁老看见来人，对严锡元道：
“来了。”
那小吏快步走到二人面前，躬身行了一礼，然后禀报道：
“严阁老，崔阁老，今天上午，密巡司司主林永亭，带着密巡司的千户赵乾和孙力，进了一趟皇宫。”
严锡元抬了抬眼皮，声音平淡无波：
“可知他们去皇宫做什么？”
小吏摇了摇头，说道：
“不知，卑职只知道他们抬了一个模样古怪的铁东西进去，黑漆方正，还带着几节铁皮筒子，不知道是做什么用。”
严锡元和崔阁老几乎同时转头，对视了一眼。
值房里安静了两息工夫，只听见火盆里木炭燃烧的细微声响。
“做得不错，下去吧。”
严锡元摆了摆手，小吏又行了一礼，转身快步退了出去。
崔阁老看着严锡元，苍老的声音压得低了些：“密巡司这回
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