香料。
“这么晚了还不睡？”他走到我身后，伸手环住我的腰。
“最后一把尺子还没校好。”我没回头，手里依旧拿着刻刀，在那惊堂木的底部细细打磨着一处微小的弧度。
萧凛没说话，只是静静地看着我的动作。
忽然，我的袖子里传来一声轻微的“咔哒”声。
有什么硬物滑落了下来。
我下意识地伸手去接，却被萧凛抢先一步接在了手里。
那不是之前的产钳形铜钉，而是一截……烧得焦黑的木头。
但这木头显然被精心打磨过，虽然只有半截拇指大小，但内里竟然被雕出了一个极其精妙的微型足弓曲线——那是怀孕妇人特有的、微微塌陷却又充满韧劲的足部线条。
“这是……”我有些诧异地看着他。
“之前的那个太锐利，容易伤着你。”萧凛把那截木头塞进我的手心，指尖温热，“这是我让工匠把御书房那一块碎了的惊堂木改的。那东西拍了一辈子的案，沾了太多的官威，但我把它中间掏空了，刻成了这个样子。”
他低头，下巴抵在我的颈窝处，声音低沉而缱绻：“明日，我要让天下的主簿都知道，他们手里的惊堂木，原本就不该是用来吓唬百姓的，而是该托着女人的脚，一步一步走稳当的。”
我握紧了手里那截带着他体温的焦木，心里像是被什么东西狠狠撞了一下，酸软得厉害。
窗外，月色清朗。
远处隐约传来车轮滚动的声音——那是新一批赶制的产尺木正在连夜装车，即将发往南方的各个州县。
而此刻，在几百里外的青州府衙门前。
那个白天刚赢了官司的寡妇，正抱着孩子，站在衙门那面白得晃眼的照壁前。
她看着手里那份失而复得的地契，突然做了一个让所有人都意想不到的动作。
她弯下腰，用那双沾满泥土的赤足，在那照壁最显眼的位置，狠狠地踩了一脚。
泥印子在月光下迅速干涸，变成了一个坚硬的符号。
而在这泥印子旁边，似乎还有许多双看不见的脚，正在黑暗中跃跃欲试，准备走出她们的第一步……