麦克尼尔推去了另一艘小型运输飞船上。摆平了吉尔斯后，麦克尼尔抓紧时间和罗根、老格兰杰分享了自己的战术，并向他们咨询了修改意见。
最关键的一步是说服其他舰长听从他的安排，这是个几乎不可能完成的任务。正因为罗根对麦克尼尔说服其他舰长配合他们的行动几乎不抱什么希望，他才会劝说麦克尼尔派吉尔斯去提高此次搜索行动的成功概率。当然，并不是所有舰长都不想和麦克尼尔合作，有数名平时较为敬重麦克尼尔的舰长同意采纳麦克尼尔的建议、按照麦克尼尔提出的方法进行搜索，但更多参与行动的舰长因麦克尼尔在会议上的提案导致他们承担了无意义的风险（从主观角度而言的确如此）而对麦克尼尔本人产生了些许敌意。
“总之，至少有人愿意和我们合作。”麦克尼尔只好安慰自己说，起码远征军内的理智军官仍然是占上风的，“既然搜索方向已经确定了，本舰应当尽早开始行动。罗根，和旗舰的联络由你负责。”
完成了一系列部署后，麦克尼尔稳坐在舰长席上，等待着搜索行动开始的那一刻。不能在这里有任何闪失，他必须抓到那支来无影去无踪的敌军、消除远征军先头部队抵达火星之前的不稳定因素。在这真正意义上深不见底的黑暗宇宙中，他有义务成为指引其他人前进的灯塔。
搜索行动正式开始后，【米夏利翁号】没有在改变方向后继续向前飞行，而是径直调转船头朝着地球所在位置后撤。虽然部分船员开玩笑称看来麦克尼尔也有想要逃回家的这一天，更多的船员相信他们的舰长不仅仅是因为上级的命令才这么做的。对长官的充分信任赋予了船员们更多的动力，这种动力帮助他们更快地完成了针对麦克尼尔所制定的搜索计划的必要调整工作。
与此同时，吉尔斯·普莱斯在麦克尼尔的要求下很不情愿地前往旗舰，向莫伊谢耶维奇准将请求会见被软禁在这艘登陆城（仍然被地球联合军列为一级太空舰艇）上的塞东尼亚伯爵。他以为麦克尼尔仅仅随便找了个理由打发他去无关紧要的岗位上，但当前来迎接他的莫伊谢耶维奇准将声称地球联合军早有应对方案时，吉尔斯的内心很快被强烈的挫败感笼罩。
火星军使
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