断咱们的活路吗？”赵之龙也附和道：“就是！我家在保定的庄子，已经被锦衣卫抄了三个，说是‘隐匿田亩’，依我看，就是故意找茬！”
勋贵们的诉求很直接：停止土地兼并整治，保住自家的田产。而钱谦益、周延儒等人的野心则更大。他们借着反对“太子暴政”的由头，实则想趁机重返朝堂。周延儒摩挲着酒杯，眼中闪过一丝贪婪：“只要能扳倒太子，内阁首辅之位，老夫当仁不让。”钱谦益放下折扇，慢悠悠地说：“吏部尚书一职，关系天下官员任免，须得由懂规矩的人来当。”王应熊则直奔主题：“户部掌管天下钱粮，老夫熟门熟路。”张自发见三人都抢了肥差，连忙补充：“老夫别无他求，能回礼部便心满意足了。”
经过数日密谋，众人终于达成共识。王铎站起身，手里拿着一份拟定好的协议，清了清嗓子：“诸位，今日请大家来，是要定下最终章程。咱们力挺周大人、钱大人四位入阁，等陛下上朝，便联名施压。他若让步，必须答应咱们四个条件。”
众人围拢过来，目光落在协议上：
一，废除皇太子朱慈烺太子之位，贬为庶人；
二，立即停止土地兼并整治，恢复已废除的卫所制度；
三，解散现有内阁，新阁臣须包含周延儒、钱谦益、王应熊、张自发四人；
四，废除锦衣卫，将李若琏、高文采等“凶手”押赴西市问斩。
“这……”刚进门的右都御史施邦昭恰好看到协议内容，眉头瞬间拧成了疙瘩。他抓起协议反复翻看，脸色越来越难看：“诸位当初约我来，说是反对土地兼并和太子暴政，可这四条哪里是反对？分明是逼宫！连内阁成员都要你们指定，陛下何等刚愎，怎会答应？胡闹！此事某绝不参与！”话音未落，他将协议狠狠摔在桌上，拂袖而去，袍角带起的冷风掀动了桌上的烛火。
施邦昭的离去让现场陷入短暂的沉默。王铎率先打破僵局，脸上带着不屑：“施大人就是太迂腐。咱们推荐的四位阁臣，哪一个不是代表士绅利益？太子整治土地兼并有违祖制，不是与民争利是什么？”“说得对！”薛濂立即附和，“若不是太子做得太过分，咱们怎会如此齐心？陛下心里也清楚，得罪天下士绅没有好下场
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