离开崇祯的房间，朱慈烺脚步不停，径直前往府衙偏厅。他要尽快安排好出行事宜，确保两日之内能往返杞县。不多时，岳洋、周遇吉、满义三人便奉命赶来，皆身着劲装，神色肃然。
朱慈烺端坐于主位，目光扫过三人，开门见山道：“本宫今日需离开封前往杞县，两日后便回。岳洋，你带十名亲卫随本宫同行；满义、周遇吉，你们二人留守开封，务必保护好父皇的安全。切记，不可为了安全过度限制父皇自由，他想在城内巡查，便派人暗中护卫即可。”
周遇吉闻言，当即上前一步，躬身谏言：“殿下，杞县乃灾区，治安不明，您只带十名亲卫太过凶险！不如再增派五十名威武营将士，也好有个照应。”满义也跟着点头，眼中满是担忧：“是啊殿下，多带些人手，总能多份保障。”
朱慈烺却轻轻摇头，语气坚定：“不必。人多反而累赘，不利于赶路。本宫自幼习武，岳洋与亲卫皆是精锐，自保足矣。你们二人的重心，只需放在父皇身上，莫要分心。”
见太子态度坚决，三人知晓再劝无益，便齐声领命：“末将遵命！定不负殿下所托！”
次日天未亮，朱慈烺便与岳洋及十名亲卫换上寻常商人服饰，骑着快马悄然出了开封城，朝着杞县方向疾驰而去。
一路疾驰，次日午后，杞县的轮廓终于出现在视野中。朱慈烺勒住马缰，驻足远眺。这处隶属开封府的县城，东临归德府，南接太康县，历史可追溯至商朝的杞国，距今已有三千七百年。古往今来，这里名人辈出：商代名相伊尹辅商灭夏，西汉郦食其助刘邦取陈留，东汉蔡邕、蔡文姬父女以文名传天下，就连“杞人忧天”的典故，也源自这片土地。风调雨顺之时，杞县更是素有“中原粮仓”的美誉，沃野千里，五谷丰登。
可眼前的景象，却与“中原粮仓”的盛名判若云泥。
刚踏入杞县境内，道路两旁便只剩光秃秃的树干。树皮早已被饥民扒光充饥，连深埋地下的草根都被挖得干干净净，露出干裂的黄土。偶尔能在路边看到几具蜷缩的尸体，衣衫破烂，面色蜡黄，显然是饿死的灾民。天地间一片死寂，连飞鸟的踪迹都难寻见，唯有风吹过荒芜的田野，卷起漫天尘土，一派“赤地千里
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