攻占昌平，直抵通州。鞑靼骑兵在沿途州县大肆劫掠，兵锋直逼京师城下，沿途明军要么一触即溃，要么望风而逃，根本不敢与之交战。突如其来的兵祸让整个明廷大为震惊，朝廷一面下令紧闭城门、严守京城，一面紧急传檄各镇兵马入京勤王。此时京城之内守军兵力空虚，守城将士大多是临时凑集的市井之徒，根本没有多少战斗力，只能紧闭城门，眼睁睁看着敌军在城外肆虐。各地勤王兵马陆续赶到之后，也都不敢主动出击，只是远远尾随观望。俺答率领大军在京城周边大肆劫掠了八日，将京畿之地搜刮殆尽，抢够了子女玉帛之后，才从古北口原路退回塞外。这场奇耻大辱让嘉靖皇帝震怒不已，事后也对边防进行了整顿，却没能从根本上改变蓟镇边防虚弱的局面。
第三次重大战事，是嘉靖三十八年的潘家口之战。当时鞑靼部的首领锡林阿率军南下，采用了声东击西的战术，先是派兵佯攻蓟镇东部的义院口和冷口，摆出要从东路突破的架势。