朱慈烺看着李重镇那张糊满血泪的脸，沉默了几息。护国军的几个主将，曹变蛟、孙应元、卢象坤，也都把目光投向李重镇，眼神里带着几分意外的赞许。一个前总兵，愿意放下身段从小兵做起，这在他们看来，确实难得。可朱慈烺还是摇了摇头：“不行。护国军将士军纪极严，又以火器操练为主，对体能和反应速度要求极高。虽然你曾是总兵官，但无论体质还是战斗素养，目前都达不到护国军的标准。若硬让你进来，反而是害了你。”他停了一下，似乎在斟酌措辞，然后继续说道，“不过，既然你一心报国，朕也不忍拂了你的心意。这样吧，你去漕运总督府找李大开，让他给你安排一个位置。今后你协助李大开镇守杭州，也算是为国效力了。”朱慈烺心里自有盘算，杭州是东南重镇，漕运和商贸枢纽，需要有经验的将领协助镇守。李大开虽然能干，但毕竟独木难支，李重镇虽然打仗不算多出色，但在地方驻防、治安调度、后勤统筹方面，总比那些毫无经验的新手强得多。把他放到杭州去，既给了他一条出路，也不至于浪费他多年的带兵经验，算是一举两得。
李重镇听到这个安排，先是一怔，随即立刻明白了朱慈烺的用意，这是给了他一个实打实的差事，不是随意打发。他激动得浑身发抖，又伏下身去磕了三个响头，声音嘶哑却洪亮：“谢陛下圣恩！草民绝不会辜负您的饶命之恩！”他自称“草民”时，语气里有一种义无反顾的决绝，从这一刻起，他就不再是总兵官李重镇了，而是一个被削职为民的普通人，但他心里却有一种前所未有的轻快和踏实。他拜别朱慈烺，躬身倒退着出了总兵衙门的大门。走到门外时，冷风扑面而来，吹干了他脸上那些汗泪和血渍的混合物，结成一薄层干壳，绷在脸上紧巴巴的疼。可他站在衙门口的石阶上，深深吸了一口带着硝烟和泥土气息的冷空气，觉得这辈子从来没有哪一天像今天这样，觉得活着真好。
堂内，那些一直跪在角落里的顺义地方官们，已经在瑟瑟发抖中目睹了唐通被斩、李重镇被免又被安置的全过程。他们是顺义知县、县丞、主簿、典史等人，从建奴攻城的时候起就一直缩在城里负责“安置百姓”，可
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