“说。”
他把竹筒递过来，我拧开封蜡，抽出里面的纸条。纸很糙，是那种最便宜的火纸，边缘还毛着，上头只有两行炭笔小字，笔画潦草得像鸡爪子扒拉过：
“贺已连发三封求援信往襄州。城内守军人心惶惶。明日辰时，贺亲赴城西大佛寺进香。”
落款是个弯弯曲曲的符号，像蚯蚓打了个滚——那是我方安插在城里的眼线，代号“曲鳝”。
我把纸条凑近火光，又看了一遍，嘴角慢慢咧开。
“天赐良机呀！”纸条揉成团，扔进火堆，火苗蹿高了一截，“明天不干活了，进城烧香去。”
熊芸姑瞪着我：“你疯了？城里三千守军，你带几个人？”
“谁说要打了？”我咧嘴，“拜佛。虔诚地拜。”
第二天是个大晴天。
秋高气爽，万里无云，正是杀人放火……不，正是烧香拜佛的好天气。
我们挑了二十个骑术最好的特战营老兵，外带马老六和陈五茅。
高怀德被我留在山谷里统领主力，临行前他脸色臭得像谁欠了他八百两银子，但到底没拦。
“将军，”他只说了一句，“两个时辰。您若两个时辰没回来，我带人攻城。”
“用不着。”我拍拍他肩膀，“最多一个时辰，贺明煦就得吓得从佛堂后门溜走。”
熊芸姑非要跟着。我说你去也行，把身上那件儿火红的外衣换掉，太扎眼了。
她本来就是个身材苗条的大美人，再穿一身鲜艳的衣服，别人想不注意都难。
庐州城西有座大佛寺，名字起得气派，其实庙不大。
正殿里供着尊铜铸的如来坐像，连底座也就两人高，香火钱都凑不够重塑金身，铜像上东一块西一块的绿锈，看着倒有几分禅意。
我们一行人扮作路过的行商，从西门进的城。
城门盘查得严，但马老六早有准备——路引是现成的，从王家庄王老财那儿“借”来的，上头盖的庐州府印，货真价实。守门的小校翻了翻，眼皮都没抬，挥手放行。
进得城来，我骑在马上，不动声色地扫视四周。
街道比想象中冷清。沿街店铺虽还开着门，但伙计们都倚在门口打瞌睡，没几个正经做生意的。挑担子的小贩稀稀拉拉，见了我们这队骑马带刀的，远远就绕开走。
墙角蹲着一溜要饭的，面黄肌瘦，眼神空洞，身前摆着豁口的破碗。有个
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