宫外，江南江北，甚至……海上岛上，似乎都有些说不清、道不明的牵连。利益往来，盘根错节，早已结成了一张大网。老夫前些年，机缘巧合，得了一幅古画，画的是前朝旧事，老夫甚是喜爱，时常观摩，每每有感。今日请叔大来，便是想一同鉴赏鉴赏，看看能否从中看出些趣味来。”
说着，他轻轻拍了拍手。
阁楼内侧的房门无声滑开，两名身材健壮、太阳穴微鼓、目光精悍沉稳的仆役，小心翼翼地抬着一个长约五尺、宽约两尺的紫檀木画匣，走了进来。画匣古朴沉重，显然年代久远。他们将画匣放在榻前早已准备好的宽大桌案上，然后躬身，无声退下，再次合上了房门。
徐鹏举起身，走到桌案前。张居正也跟了过去，心中已然明了。
徐鹏举亲手打开画匣的铜扣，揭开厚重的盖子，里面是一卷用明黄色绸缎精心包裹的画卷。他小心翼翼地取出画卷，解开系带，与张居正各执一边，缓缓在光滑的桌案上展开。
画卷很长，是一幅《清明上河图》风格的市井风俗长卷，但描绘的并非汴京，而似乎是江南某处繁华的港口城市。画工精湛，用笔细腻，人物生动，街市繁华，码头忙碌。市舶司衙门前车马粼粼，码头旁停泊着各式海船，船上船员忙碌，码头上苦力扛着货物穿梭如蚁，官吏查验货物，商人讨价还价，酒肆茶楼客流如织，青楼画舫笙歌隐隐……栩栩如生，展现了一派港口繁忙、商贸兴盛的景象。
然而，当画卷展开到中段，张居正的目光骤然一凝，呼吸也为之一窒。
画面描绘的是一处临河的、看似普通的酒楼，名为“望海楼”，楼高三层，颇为气派。二楼一间雅室，窗户半开。窗内，隐约可见两人对坐。其中一人，身着绯色官袍，腰系银带，虽面目用淡墨渲染，模糊不清，但其官袍样式、所坐主位、以及身旁侍立小厮的姿态，隐隐透出几分官威与气派。而他对面之人，则作海商打扮，头戴四方巾，身穿绸衫，面容亦不清晰，但其放在桌边的一柄带有护手的短刀，刀鞘之上，似乎用金线勾勒雕刻着一个模糊的图案。
那图案，张居正凝神细看，看得分明——是一条简化的、首尾相衔的龙形纹饰！龙身蜿蜒，龙口微张，虽寥寥数笔，但其神韵，与
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