中那份看似寻常的纸笺，分量何其之重。那是魏国公徐鹏举，在今日码头那场表面客气周到、实则暗潮汹涌的迎接之后，以极其隐秘的方式，递过来的“敲门砖”，或者说，“投名状”。
徐鹏举终究是世袭罔替、历经数朝而不倒的勋臣之首，老辣持重，城府如海。他没有留下任何可能成为把柄的书面承诺，甚至没有派遣正式的属官幕僚，只是派了一位在魏国公府侍奉超过三代、须发皆白、沉默寡言的老管事，以“久闻张阁老清俭，特奉上些许金陵本地时鲜小菜，并有几样文书采买之事欲请教贵府管事”的名义，送来了一个看似普通的红漆食盒。食盒上层，确是几样精致的秦淮点心；下层暗格之中，藏着的便是这份以蝇头小楷密密写成、没有任何署名落款、通篇不见半个敏感字眼，只以“风物人情”、“旧闻掌故”为名，却条分缕析、指向明确得令人心惊的“南京留都简述”。
张居正已反复看了三遍。其中几条信息，如同淬毒的细针，刺破南京城表面那层锦绣繁华的帷幕，直指内里可能早已溃烂流脓的肌理，也与他入城前通过零散渠道获悉、以及在脑海中推演勾勒的某些图景，严丝合缝地对上了。
其一，关于南京兵部尚书王学益。此公并非黄锦嫡系，甚至早年因在户部任上秉公办事，驳回过几笔内廷（实为黄锦所辖部门）采办物资的浮报款项，与黄锦有过不大不小的龃龉。然而，转折发生在三年前。其独子王世仁，一个典型的纨绔子弟，在秦淮河画舫上与人生隙，后竟被牵涉进一桩与浙东海商有关的丝绸、生丝走私大案，人证物证似乎对其极为不利，眼看就要身陷囹圄，抄家流放，累及全族。可就在这风口浪尖，此案竟在短短数日之内，于应天府、刑部、乃至后来介入的按察使司，层层“遇阻”，关键证人或翻供，或“暴病”，相关账册“意外”损毁，最终竟不了了之。王世仁不仅毫发无损，反而在风波平息后不久，被安排进了油水丰厚的南京市舶司，挂了个闲职，坐享厚禄。自此之后，王学益对黄锦的态度便发生了一百八十度的转变，公开场合虽不至于谄媚，但于兵部职守相关、尤其是涉及钱粮调配、防务工程等黄锦可能关心的领域，绝少再行驳斥
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