前殿，灯火通明，却因空旷而显得格外冷清，甚至带着一丝阴森。冯保独自立于殿中，不再穿着那身彰显权势的大红蟒袍，而是一身低调的深蓝色贴里，外面罩着一件同色的斗篷，帽兜拉得很低，遮住了大半张脸。他微微佝偻着背，双手拢在袖中，仿佛一尊没有生命的泥塑木雕。但若仔细看，便能发现他拢在袖中的手指，在不易察觉地微微颤抖，不是恐惧，而是一种混合了兴奋、紧张与孤注一掷的决绝。
他在赌。赌上自己的一切，赌陛下对“烛龙”的必除之心，赌自己手中这份“投名状”的价值，足以抵消他过往可能的污点，甚至换取未来更大的权柄与生机。他知道，经此一夜，他将彻底与宫中某些潜藏的势力、甚至可能与那位神秘的“烛龙”及其党羽，走上决裂的对立面。但他别无选择。陛下的信任已出现裂痕，萧御兼管东厂，陈洪虎视眈眈，他若不能拿出足以扭转局面的、实实在在的“功劳”，等待他的，恐怕不是东山再起，而是鸟尽弓藏，甚至被当成替罪羊抛出来，以平息朝野物议。
脚步声自殿后传来，平稳，清晰。冯保立刻收敛心神，腰弯得更低，脸上堆起恰到好处的惶恐、疲惫与一种豁出一切的忠诚。
谢凤卿缓步走入，在高高的御座上坐下。她已重新绾好了发，戴上了一顶简单的翼善冠，披着墨绿色披风，脸色在灯光下依旧有些苍白，但那双眸子，却平静深邃得如同古井寒潭，不起丝毫波澜。她目光落在冯保身上，没有说话，只是静静地看着，仿佛在审视一件即将决定其用途的器物。
“奴婢冯保，叩见陛下。惊扰圣驾，奴婢万死。”冯保扑通一声跪倒，以头触地，声音带着刻意压抑的激动与嘶哑。
“平身。冯大伴夤夜入宫，说有紧要之事，可是‘灰雀’与画像之事，有了突破？”谢凤卿开门见山，声音听不出喜怒。
“回陛下，托陛下洪福，奴婢与东厂的弟兄们昼夜不休，掘地三尺，总算……总算有了些眉目。”冯保没有立刻起身，而是保持着跪姿，从怀中取出一个用油布层层包裹、不过巴掌大小的扁平物件，双手高举过头，声音压得更低，带着一种神秘与惊悸，“陛下，此物……乃是从御药局已故董姓司药太监……在其家乡老宅的
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