石阶上。他面前，跪着面如死灰、瑟瑟发抖的前任两淮都转盐运使、同知、副使、判官等一干核心官吏。
林墨展开圣旨，用清晰而冰冷的声音，当众宣读他们的罪状：贪墨盐税、勾结盐商、纵容甚至参与走私、草菅人命、勒索商民……林林总总，多达三十余条。每念一条，跪着的官员脸色就灰败一分，身体就瘫软一寸。当念到“资敌嫌疑”（与北漠走私）时，盐运使终于支撑不住，两眼一翻，昏死过去。
“拿下！抄家！”林墨收起圣旨，冷冷挥手，毫无波澜。
如狼似虎的官兵与监察司吏员立刻涌入。昔日堆满账册、弥漫着铜臭与权势气息的衙门，瞬间被翻了个底朝天。地窖被挖开，夹墙被推倒，水井被抽干……成箱的金锭银锭、珠宝古玩、字画珍籍、一叠叠巨额的银票、地契、房契、盐引（旧引）……从各种隐秘的角落被搜出，堆积在院中，在阳光下反射着令人眩晕的光芒。女眷的哭嚎声、仆役的惊呼声、兵丁的呵斥声、器物摔碎的声响混杂在一起。昔日煊赫无比、执掌东南盐务、富可敌国的盐运使司，一日之间，大厦倾颓，家破人亡。
与此同时，扬州城内最大的几家盐商总号，也同时遭到查抄。总商汪如海，号称“盐业之王”，其家资之巨，传说“金山银海”。此刻，他肥硕的身躯被沉重的铁链锁着，瘫倒在自己那镶金嵌玉、极尽奢华的正厅地板上，看着平日里对他点头哈腰的官兵，此刻如同虎狼般涌入，将他几十年巧取豪夺、积累的财富洗劫一空。金砖被撬起，名画被扯下，古董被粗暴地装箱……他目眦欲裂，口中发出不甘的嘶吼：“我乃朝廷特许总商！我有盐引！我……我每年给朝廷纳那么多税……我要见陈大人！我要见王爷！你们不能这样！天下盐商不会答应！漕帮的弟兄们不会答应！”
“税？”林墨踱步到他面前，居高临下，眼中尽是冰冷的嘲讽，“你纳的税，十成里有没有三成进了国库？剩下的，都喂了哪些蛀虫，你心里比谁都清楚。至于陈廷敬，”他顿了顿，从袖中取出一份供词，在汪如海眼前晃了晃，“他已在刑部大牢，将你们如何行贿、如何分赃、如何走私，吐了个一干二净。至于王爷，”他看了一眼手中的王命旗牌，上面
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