辰时初，太极殿。
往日庄严肃穆、象征着帝国至高权力中心的大殿，今日弥漫着一股诡异而压抑的躁动。空气粘稠得仿佛能拧出水，巨大的蟠龙金柱沉默矗立，却似乎也感受到了这山雨欲来的不安。
文武百官依品阶分列两侧，人人面色凝重，眼神闪烁，彼此间交换着心照不宣或惶恐不安的目光。窃窃私语如同潮水下的暗流，在宽敞的大殿内低低涌动。
左侧前方，以须发皆白、手持先帝御赐鸠杖的礼亲王萧成璧为首，聚集了一大批宗室遗老和部分面孔陌生、眼神却透着精明与贪婪的官员。他们大多衣着华贵，神色矜持，但眉眼间难以掩饰那种即将攫取权力的兴奋与期待。萧成璧更是抚着鸠杖，微微眯着眼，一副老神在在、胜券在握的模样。他们身后，是更多观望的墙头草，等待着局势的明朗。
右侧，以户部尚书、兵部侍郎等谢凤卿提拔的新党中坚为首，簇拥着部分立场坚定的军方将领。他们的脸色则沉凝如水，眼神中交织着焦虑、愤怒与深深的无力。不时有人将目光投向御阶之侧——那里，属于摄政王的鎏金凤纹宝座空置着，冰冷而刺眼。而宝座旁，那个孤零零站立的身影，更让他们心头沉重。
萧御已换上了一身崭新的亲王冕服，玄衣纁裳，九旒垂落，试图以最正式的仪容来支撑这危如累卵的局面。然而，再华贵的服饰也掩不住他形销骨立的憔悴，眼底浓重的青黑和深陷的眼窝，是连日煎熬最直接的刻印。他独自立于御阶之上，监国亲王的身份赋予了他这个位置，但此刻，身前是空悬的龙椅，身后是空置的凤座，巨大的空旷感与孤立感如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的肩上。他背脊挺得笔直，如同一杆插在风暴中心的标枪，沉默地承受着四面八方投来的、含义各异的目光。
“时辰到——！”司礼太监尖细的嗓音划破殿内的低语。
萧御深吸一口气，压下喉头翻涌的血腥味和背后的剧痛，目光如寒冰般扫过下方。
“监国亲王殿下，”礼亲王萧成璧几乎是踩着尾音，率先出列。他声音洪亮，拖着长腔，带着一种长辈教诲晚辈、又隐含咄咄逼人的姿态，“摄政王殿下为社稷罹难，坠崖失踪，至今已整整七日。老臣等与举国上下一样，悲痛万分，日
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