法师的传令。
艾丽跟着引路的卫兵往城市中心走，街道渐渐向低处沉降，路面的黑石被岁月磨得光滑，却依旧能看见深浅不一的凹痕。
那是战车碾压、马蹄踩踏、兵器碰撞留下的痕迹。
每一道都在诉说帝国的征战史。
当前方的建筑突然拔高，一座巨型城堡如同一尊蹲伏的远古巨兽般占据了视野。
艾丽的呼吸不由得一滞。
那就是铁王座，神圣帝国的心脏，也是她此行的终点。
铁王座并非孤立的城堡，而是与整座铁城共生的庞然大物。
黑石山脉的核心仿佛被它生生啃下一块，城堡的地基深入山脉腹地，地表的建筑群则如巨兽的肢体般向四周延伸。
街道以它为原点辐射，却又在它的阴影里层层叠叠地沉降，部分区域甚至低于地表，像是被这巨物压陷的褶皱。
从艾丽站立的位置望去，城堡的主塔刺破铅灰色的天空，棱角如刀削斧劈，没有一丝多余的弧度。
黑石墙体上布满战争留下的凹痕与箭孔，有的箭孔里还嵌着锈蚀的箭镞，每一道痕迹都镌刻着帝国从蛮荒走向强盛的扩张史。
走近铁王座，压迫感愈发强烈。
外墙由取自黑石山脉最深处的墨色巨石砌成，石块间灌注着混有龙蜥鳞粉的熔铁，在阳光下泛着冷硬的金属光泽，连风掠过墙面都带着铁器碰撞的钝响。
墙垛如锯齿般排列，每隔十步便有一尊手持巨弩的石雕傀儡。
傀儡并非寻常的人形，而是戴着蛮族兽首面具的模样，獠牙外露。
眼睛是镶嵌的红宝石，在阴影里闪烁着幽光，仿佛随时会扣动扳机。
城堡中部的穹顶由六根粗如古木的玄铁立柱支撑，柱身缠绕着蚀刻的符文锁链与魔法文字。
那些扭曲的魔法文字是帝国初代法师刻下的，每逢阴雨天便会散发出微弱的暗红光芒，像是在守护着什么秘密。
顺着宽阔的石阶往上走，艾丽的靴底踏在黑石铸就的台阶上，发出清脆的回响。
这个阶梯也并不寻常。
它叫做凯旋阶梯。
台阶上每隔十二级，就会有制服笔挺的守卫站在阶梯两侧，但她不为所动，目不斜视。
虽说艾丽是第一次来到铁城，第一次来到铁王座，但她不想流露出丝毫的震惊。
没见过世面的下等人才会目瞪口
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