强弩之末的中山城。
袁尚在乱军中仅率少数亲随突围，北投幽州袁熙。
然而，经此役苦战，曹军亦伤亡惨重，粮草几乎耗尽，士卒疲惫不堪，无力立刻追击袁尚，亦难以转身对付虎视眈眈的刘骏和仍在青州外围蹦跶的袁谭。
除此之外，中山当地的士族，态度暧昧。
据情报，中山士族，几乎人人与徐州有生意往来。郭嘉生怕中山士族与刘骏里应外合谋算曹操，拖着病体给曹操建言，让其加强防备，不可久驻中山。
曹操不甘心就此离去，亲自邀请当地豪族甄氏甄逸赴宴，欲为其子纳甄氏女甄宓为妻。不想当场被甄逸婉拒。
“历史”上，此时的甄逸已经病故，实为张氏主事。但由于刘骏近年来大兴医术，甄逸数年前亲往淮安治病，故现在身体已无大碍。
此次，袁、曹、刘争冀州。甄家早心有所属，自然不会下注曹操。
曹操几次三番试探，皆不得中山士族“欢心”。
无奈之下，他不得不饮恨下令，令大军主力撤回邺城休整，只留下于禁驻守中山。
回师途中，曹操与缓慢北进的刘骏军“意外”相遇于漳水之畔。
两军隔河对峙，气氛剑拔弩张。