绣水面上被风吹起的细浪，每一针都看似随心所欲，实则每一步都在设计之中。
“乱针绣最难的不是‘乱’，是‘不乱’。”苏绣娘说，“外行看的是乱，内行看的是藏在乱底下的筋骨。没有筋骨，乱就是散沙。有了筋骨，乱就是风云。”
贝贝听不太懂这些话，但她记住了那两个字——筋骨。从那以后，她每次下针之前都会先在心里画一遍底稿，把整体构图、疏密对比、色彩过渡都想清楚，然后才动手。
两个月后，她绣出了一幅新的《水乡晨雾》。和之前那幅相比，这幅的雾气有了根——左上角的虚处铺了细针，针脚又轻又匀，雾在飘，但不散。水面上的波纹用旋针绣成，一圈一圈荡开，能看见风的方向。
苏绣娘看完之后，沉默了很久。然后她说了一句话，这是贝贝进锦华绣坊以来听到的最高评价。
“可以卖了。”
苏绣娘说到做到。她托了一个相熟的古玩商，把这幅《水乡晨雾》挂到了法租界一家专做洋人生意的工艺品店里。三天后，一个法国太太花了三十块大洋买走了它。苏绣娘把三十块大洋原封不动地放在贝贝面前。
“你的绣品，你的工钱。”
贝贝看着那些白花花的大洋，手都在抖。三十块。够养父抓三个月的药了。她拿出一半，推给苏绣娘。苏绣娘不收。
“你是我见过最有天分的绣娘之一，”苏绣娘说，“但这天分要兑现，至少还得熬五年。”
贝贝把银元小心包好，只留了两块在身上，其余的都缝进包袱暗袋里，和玉佩放在一起。那天晚上她跪在木板床上，对着窗外那棵歪脖子夹竹桃磕了三个头——不是拜树，是朝着南边，朝着水乡那个方向。磕完之后她抹了一把脸，把手贴在胸口那半块玉佩上。
她不知道这玉佩的来历。小时候养母说过，捡到她的时候这块玉就挂在她的脖子上，大概是亲生爹娘留下的。但爹娘是谁、为什么把她扔在码头——这些问题她从来不敢多想。这些银元，还有以后要挣的银元，是给养父养母的。他们养了她十五年，该她还了。
转折发生在一个寻常的午后。
苏绣娘被一家绸缎庄请去验货，店里只剩贝贝一个人。她正坐在绣架前绣一幅新作——这次是《江南春晓》，桃花流水鳜鱼肥——忽然听见外面
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