夹竹桃，叶子被煤烟熏得半黄不绿的，但还在顽强地活着。贝贝把自己那点东西放进柜子里，半块玉佩贴身挂着，从早到晚不摘。
头三天她一个字都没提过玉佩的事。她甚至不敢多看它——她怕看多了会想家，想那个躺在病床上的养父，想养母站在灶台前佝偻的背影。她需要把所有的力气都用在学刺绣上。
苏绣娘是个严格的师傅。严格到近乎苛刻。
第一天学劈丝，一根丝线劈成十六股，每股粗细均匀。贝贝劈了一上午，劈得手指抽筋，劈出了两小堆废丝。苏绣娘看都不看废丝，只看成品——她把劈好的丝举到光下，一根一根地检查。
“这根粗了。这根中间起毛了。这根——”她把一根丝放在贝贝手背上，“你自己摸，粗细不匀，绣到一半就会断。重来。”
贝贝没有抱怨。她把废丝收起来——好的部分还能用——然后重新拿起一根新线。到傍晚的时候，她终于劈出了十根合格的。苏绣娘一根一根看过，点了点头。
“明天劈二十根。”
这是她唯一一次点头。
接下来的日子更难。苏绣娘教的是顾绣——上海滩最讲究的绣种，以摹仿古画闻名，讲究“绣画合一”。针法分几十种：铺针、滚针、施针、套针、旋针、戗针……光记住名字就够难的了，更难的是每一针都有讲究。铺针要平，滚针要圆，施针要松，套针要紧。一针错了，整幅绣面就毁了。
贝贝的手很快就磨出了血泡。不是一两个，是十个指尖上都有。绣花针比缝衣针细得多，捏在手里几乎没有分量，但就是这根轻飘飘的针，每天要捏上万个来回。血泡破了又长，长了又破，最后变成一层薄薄的茧。
苏绣娘从不说“不错”或者“有进步”，最多只是在贝贝绣完一幅练习品之后，拿起来看看，指出三五处毛病，然后说一句“明天接着绣”。但贝贝注意到，每次她绣得比前一天好，苏绣娘指出毛病的时候语气会稍微缓一点，指正之后停顿的时间会长一点。那多出来的一点停顿，就是苏绣娘的夸奖。
半个月后，贝贝开始正式跟苏绣娘学乱针绣——她最想学的就是这个。她在水乡自己琢磨的那些野路子，在苏绣娘手底下被拆解、被重组、被赋予了规矩。苏绣娘教她怎么用乱针绣烟雨、绣晨雾、
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