外号“疤老三”，是黄老虎手下的打手头子。他斜眼看着阿贝，咧嘴一笑：“哟，小丫头回来了。正好，跟你娘说说，这钱，什么时候给？”
“什么钱？”阿贝盯着他，手在身侧握成拳。
“保护费啊。”疤老三踢了踢脚边的木凳，“你爹带人闹事，害我们老大损失了不少生意。按规矩，得赔。五十块大洋，少一个子都不行。”
五十块大洋。阿贝心里一沉。这对他们家来说，是天文数字。把房子卖了都不一定够。
“我们没有钱。”她听见自己说，声音很冷。
“没钱？”疤老三冷笑，朝手下使了个眼色。几个男人立刻开始翻箱倒柜，把本就不多的家当往外扔。养母扑上去拦，被一把推倒在地。
“娘！”阿贝赶紧去扶，手碰到养母的手臂，冰凉。她抬起头，眼睛红了：“你们别动我娘！”
“不动可以，给钱。”疤老三走到她面前，居高临下地看着她，“小丫头，听说你绣活不错？这样，你跟我走，去我们老大的绣坊做工，工钱抵债，怎么样？”
阿贝浑身一僵。黄老虎开的绣坊，镇上传得很难听，说是做绣活，其实就是逼良为娼。进去的姑娘，没几个能好好出来。
“不可能。”她咬着牙说。
“那可由不得你。”疤老三伸手要来抓她。
就在那只手快要碰到阿贝肩膀的瞬间，阿贝动了。她从小就跟着养父练拳脚，虽然只是些强身健体的把式，但身手灵活。她侧身躲开，同时抬腿，狠狠踢在疤老三小腿胫骨上。
“啊！”疤老三惨叫一声，单膝跪地。他没想到这丫头敢还手，更没想到她下手这么狠。
“妈的，给脸不要脸！”疤老三恼羞成怒，朝手下吼道，“给我抓住她！”
几个男人围上来。阿贝护着养母，一步步后退，后背抵到了墙。她看着那些逼近的人，手悄悄摸向腰间——那里别着一把短刀，是养父给她防身用的，她从没用过。
就在这千钧一发之际，院外传来一声喝斥：“干什么呢！”
疤老三等人回头，看见院门口站着几个人，为首的是个穿长衫的中年男人，戴着眼镜，看起来文质彬彬，但眼神很锐利。他身后跟着两个壮汉，一看就是练家子。
“你谁啊？少管闲事！”疤老三站起来，一瘸一拐地走过去。
“我是镇上新来的教书先
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