桂香的工钱也涨至一两。莫家渐渐宽裕起来，不仅还清了旧债，还翻修了房屋，添置了新船。
然而福兮祸所伏。锦云轩的兴旺引起了对面“金缕阁”的忌惮。金缕阁的东家不是别人，正是黄老虎的堂弟黄鼠狼。
这日，黄鼠狼摇着折扇踱进锦云轩，阴阳怪气道：“苏老夫人真是好运气，捡来个摇钱树啊！”
苏老夫人不卑不亢：“黄东家有事？”
黄鼠狼瞥了眼正在后院玩耍的阿贝，压低声音：“明人不说暗话。把那小丫头让给我，价钱好商量。”
“绝无可能。”苏老夫人断然拒绝。
黄鼠狼冷笑：“别忘了，这镇上谁说了算。我堂兄黄老虎的手段，您是知道的。”
苏老夫人面色一白，仍强自镇定：“锦绣行当有锦绣行当的规矩。黄东家请回吧。”
黄鼠狼冷哼一声，拂袖而去。
当夜，苏老夫人心事重重地来到莫家，将白日之事告知。
莫老憨闻言拍案而起：“欺人太甚！他们还想强抢孩子不成？”
周桂香搂紧阿贝，泪眼婆娑：“这该如何是好？黄老虎那群人什么都做得出来...”
苏老夫人叹息：“老身想着，近来让贝贝少去绣庄，避避风头。等这阵过了再说。”
阿贝却从母亲怀里抬起头，小脸坚定：“我不怕！我要学绣花，要帮爹娘挣钱！”
正说着，窗外忽然传来异响。莫老憨警觉地吹熄油灯，凑到窗边窥看——只见几个黑影正在他们家小船边鬼鬼祟祟！
“不好！”莫老憨抄起鱼叉冲出门去，“什么人！”
黑影闻声而逃，留下股刺鼻的煤油味——他们竟想在船上纵火！
此事一出，莫家与苏老夫人都意识到，黄家兄弟绝不会善罢甘休。
“实在不行，我带贝贝去乡下躲躲。”周桂香泣道。
苏老夫人摇头：“躲得过初一，躲不过十五。”她沉吟片刻，“老身倒有个主意——沪上即将举办江南绣艺赛，若贝贝能参赛夺魁，名声在外，黄家反倒不敢轻举妄动了。”
“绣艺赛？”周桂香怔住，“贝贝才五岁啊...”
“年纪虽小，技艺却足。”苏老夫人目光炯炯，“只是需得一幅镇得住场的作品。”
众人的目光齐齐投向阿贝。小女孩眨着大眼睛，忽然道：“我能绣一幅‘百鸟朝凤’。”
满座皆惊。“百鸟朝凤”是刺绣中极难的
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