多的是窘迫和一种文人落魄后的难堪。他枯瘦的手微微颤抖着接过碗，温热的触感让他冰凉的指尖恢复了些许知觉：“谢谢你，莹莹…难为你还惦记着我这没用的老骨头…这…这怎么好意思…”
“先生快别这么说，您教我们读书识字，这点心意是应该的。”莹莹轻声道。
沈先生不再推辞，小口地喝着药汤。温暖的液体带着甘苦的滋味，确实暂时镇压住了喉咙里那难以忍受的瘙痒和疼痛。他长长吁了口气，蜡黄的脸上似乎有了一点点微弱的血色。
莹莹注意到桌上那叠批改到一半的作业，以及旁边那支秃了毛的毛笔和见底的墨盒，轻声道：“先生，您病得这么重，就好好休息，作业明天再批吧。”
沈先生摇摇头，重重叹了口气，声音依旧沙哑：“快期末考了，不能耽误孩子们的功课…这帮孩子，家里肯让他们来认几个字不容易…咳咳…”他说着，又忍不住弯下腰咳嗽起来，单薄的身躯缩成一团，看得人心惊。
莹莹看着他清癯而憔悴至极的面容，心中酸楚不忍。沈先生是附近几条弄堂里邻里们凑钱请的教书先生，学问是极好的，听说早年还中过秀才，为人也清正和善，只是时运不济，身体又一直垮垮的，守着这微薄的束脩，日子过得比她们母女好不了多少。
一个念头忽然闯进她的脑海。她鼓起勇气，声音不大却清晰：“先生，要不…我帮您批改一些吧？简单的字词和算术，我还是能看懂的。您念答案，我来写，这样您能省些力气，早点歇着。”
沈先生有些惊讶地抬起头，看着灯影下神色认真的少女。他知道莹莹和别的孩子不同，极其聪慧好学，以前莫家鼎盛时打下过极其扎实的底子，经史子集、算术女红都请过专人教导。即使家道中落，搬来这贫民窟五年，她也从未放下书本，时常捡些别人丢弃的旧报、残书来看，遇到不懂的，总会攒起来找机会向他请教。她的字迹，他是认得的，秀逸工整，颇有风骨。
他沉吟了片刻，剧烈的咳嗽和身体的虚软让他实在力不从心，而孩子们的功课也确实拖延不得。最终，他点了点头，眼中满是感激和歉然：“那…那就有劳你了，莹莹。改完这一摞就好，真是…太麻烦你了。”
“不麻烦的，先生。”莹莹于是走
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