颤：“服！服！魏公公……皇爷教训的是！下官……下官愚钝，知错了！下官知道该怎么做了！”
魏忠贤脸上露出真笑，像朵开败的菊花。“起来吧，二位都是国之柱石，跪着像什么话。明白皇爷的苦心就好，就好啊。”
乾清宫东暖阁，倒是另一番光景。
窗户开着，晨光照进来，亮堂堂的。崇祯换了常朝冠服，坐在御案后。王承恩垂手在旁边站着。
英国公世子张之极先进来。他穿着麒麟服，规规矩矩行了礼。
“之极来了，坐。”崇祯语气还算温和。
内侍搬来绣墩，张之极谢了恩，小心挨着半边屁股坐了。
“昨日廷议，你也在。”崇祯开门见山，“团练的事，卡住了。”
张之极心里一紧，忙道：“臣……臣听见了。只是……勋戚不便干政，臣未敢妄言。”
崇祯摆摆手：“朕知你们的难处。英国公府世代忠良，朕是信得过的。”
他话头一转：“范阳啊，你想想，若建奴再破关，铁蹄踩遍京畿，你英国公府在顺天、永平那些好庄子，保得住不？”
张之极额头见汗：“陛下圣虑深远，臣……臣不敢想。”
“皮之不存，毛将焉附？”崇祯敲敲御案，“朕不是要你们白出力。团练办起来，千头万绪，尤其粮饷协调，需个得力人去江南坐镇。南京那边，还缺个镇守勋臣！”
张之极心猛地一跳。南京！那是好地方，远离前线，是个肥差！
崇祯看着他：“朕思来想去，你英国公府声望够，你去坐镇，协调江南粮饷，支应北地团练，朕才放心。你意下如何？”
这可是重赏！调他离了是非地！张之极又惊又喜，立刻离席跪倒：“陛下信重，臣万死不辞！臣……臣定当竭尽全力，办好团练，报效天恩！”
“好，起来吧。”崇祯点头，“好好献你的忠……到了南京，记得帮朕好生整顿那边的京营。”
张之极千恩万谢地退了，脚步都轻快了。
接着进来的是武清侯李诚铭。他一进来，就觉出气氛不对。崇祯脸色淡了不少。
李诚铭行完礼，崇祯没让他坐，直接问：“武清侯，北直隶的勋戚里，如今就数你武清侯府的庄子最多、最好吧？”
李诚铭腿一软，差点跪下：“陛下……臣……臣……”
崇祯没
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