天津新港的栈桥，木头还是新的，透着股桐油和海水混在一块的味道。
郑芝龙和刘香的船，前后脚靠了岸。
两人脚刚沾地，还没站稳当，宣宁王府的那个张太监和天津市舶司提举太监高宇顺就迎了上来。后头还跟着个穿青袍的年轻文官，瞧着是户部派来的，眉头拧着，像是有化不开的心事。
“二位员外一路辛苦！”张太监脸上堆着笑，声音尖细，话却说得急，“宣宁王爷与司礼监的魏公公已在厅内等候多时了，请随咱家来，莫要让贵人们久等。”
“魏公公？”
郑芝龙心里咯噔一下。他飞快地和身旁的杨天生对了个眼神。杨天生那山羊胡子也微不可查地抖了一下。
刘香更是把三角眼一瞪，脸上那点刚上岸的不耐烦全收了起来，换上了惊疑。
魏忠贤来了？现在的魏忠贤虽然不是权倾朝野的九千岁了，但是人家有了宣府大捷、大同大捷这两场大捷打底，那可是把蒙古可汗当沙包打的狠人！
这架势，可比他们想得要大多了。
一行人没工夫看码头的热闹，直接被引着往港区里走。路两边站着的兵丁，不是卫所那些歪瓜裂枣，个个站得笔直，穿着崭新的号服，眼神盯着前方，看都不看他们这些“财神爷”一眼。更扎眼的是几个穿着薄棉甲、脚上是稀奇铁网靴的番子，眼神跟刀子似的，在他们身上刮来刮去。
那是东厂的人。
气氛一下子绷紧了。
进了一间大官厅，里头倒是宽敞，可窗户关着，闷得很。主位空着，左手边第一张太师椅上，坐着个人。
一身猩红的坐蟒袍，面皮白净，看着有五六十岁，正端着个官窑瓷盏，用碗盖慢条斯理地拨着茶沫。他眼皮耷拉着，好像全副心神都在那盏茶上。
高宇顺和那个青袍文官一进去，立刻弯下腰，小步急趋上前，作揖行礼，声音都透着小心：“参见魏公公（祖爷）。”
郑芝龙和刘香不敢怠慢，也赶紧上前，躬身长揖：“草民郑芝龙（刘香），拜见魏公公。”
魏忠贤这才缓缓抬起眼皮。
那眼神，没什么火气，甚至有点倦，可扫过来的时候，郑芝龙觉得脸上像被凉水抹了一把。刘香也不自觉地缩了下脖子。
“皇爷惦记你们这些海上的朋友，”魏忠贤开口了，声
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