乾清宫里，午膳刚摆上。
一张黄花梨木圆桌，四角摆着绣墩。崇祯居中坐了，周皇后在左，田贵妃在右，袁贵妃在下首。桌上不过几样时鲜小菜，一盆奶白的鲫鱼汤，一盘子炒鸡仔，一碟子酱瓜，一盘子刚蒸出来的白面饽饽，热气腾腾。崇祯心情显见不错，脸上带着笑，手里一双乌木镶银的筷子，正给周皇后碗里夹了块嫩肥的鱼腩肉。
“皇后尝尝，今儿这鱼汤熬得鲜。”
周皇后抿嘴一笑，温婉道：“谢皇上。”她性子端静，即便高兴，也只在眉梢眼角透出些喜气。
崇祯又给田妃、袁妃各夹了一箸酱瓜：“你们也吃，别拘着。”
田妃年纪最小，性子也活泼些，此刻眼睛亮晶晶的，拍着手道：“皇上方才说带我们去清华园，可是真的？妾身和袁姐姐在宫里可闷坏了！”
袁妃也连连点头，脸上是掩不住的期待。
崇祯哈哈一笑：“君无戏言！过两日，等襄垣王和灵丘王他们安顿好了，朕就带你们去。听说清华园里荷花开得正好，咱们也去泛舟游湖，松快松快。”
周皇后细心地替崇祯盛了半碗汤，搁在他面前，柔声道：“皇上，既是去清华园，不如也请皇嫂同去？她一个人在慈庆宫，也怪冷清的。”
崇祯闻言，笑容更深了些：“皇后思虑周全。是该请皇嫂同去。朕记得，皇嫂的父亲张国纪，在清华园左近也有一处别业，正好让他们父女团聚，说说话。”
田、袁二妃听了，更是欢喜，叽叽喳喳说起要带什么衣裳，备什么点心。
崇祯看着眼前这难得的温馨，连日来紧绷的心弦也松了几分。诸事顺遂，辽东藩镇初定，大同宗室南迁也在按部就班进行，内帑日渐充盈，连带着这乾清宫里的饭食，似乎都比往日香些。
他刚端起汤碗，准备喝一口，外头廊下忽然传来一阵急促的脚步声，由远及近，又快又乱。
崇祯眉头微不可察地一蹙。
只见司礼监秉笔太监徐应元，几乎是连滚带爬地冲了进来，也顾不得仪态，扑通一声跪倒在桌边不远的地上，喘着粗气，声音都变了调：
“皇……皇上！不好了！廷议……廷议议出妖蛾子了！”
殿内温馨的气氛瞬间凝固。
周皇后和田、袁二妃都停了箸，惊讶地看着徐应元。
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