夜色渐深，戚府内宅灯火温然。
戚夫人姜氏端坐于妆台前，贴身婢女正为她卸去钗环。
铜镜中映出的面容依旧端庄，眼底却藏着一丝思量。
白日孟府那场风波，尤其是那位商户女陆昭若，言谈从容、句句机锋的，反复在她心中浮现。
她轻叹一声，似是自语：“真未料到，吉州那般地界，竟能出落如此人物……”
侍立在侧的钱嬷嬷闻言，低声接话：“大娘子说的，可是今日席间那位陆娘子？”
姜氏微微颔首，指尖轻叩妆台：“谈笑之间，便将耿琼华那般经营多年的人逼得方寸大乱，颜面尽失。此女眼光之利，心思之锐，绝非寻常。往后在这京城，怕是少不了她的声响。”
嬷嬷会意，试探着问：“如今孟府耿氏既已当众失尽颜面，大娘子日后……可还要与她往来走动？”
姜氏唇角掠过一丝冷笑，目光清明：“经此一事，此人已不堪为伍，孟府的门庭往后不必再踏足。”
这时，一名婢女悄步进来，低声禀报：“大娘子，表姑娘来了，此刻正在花厅候着，瞧着她很是狼狈。”
钱嬷嬷闻言蹙眉：“表姑娘不是前几个月才送回吉州吗？怎地这个时辰突然又跑回来了？”
姜氏心头一沉。
她立刻联想到几月前，她那远在吉州的妹夫，因溺职辜恩、纵子为恶，已被朝廷一道旨意革职，贬为庶民！
她与官人多方周旋，才勉强保住妹妹一家不被治罪，家产亦得保全，但妹夫此生仕途已绝。
她曾暗中打探贬黜缘由，才知这妹夫在吉州任上横行乡里，几如土皇帝，纵子行凶，无法无天……
此等罪名，她若贸然求情，只怕引火烧身。
如今这外甥女深夜狼狈而来，所求为何，姜氏心中已猜着七八分。
这孩子自幼养在她身边，性子却愈发骄纵。
前番送回吉州，正是因她嫌弃孟家庶子，竟不知深浅地企图攀附嫡子孟羲，闹出笑话，她才不得不将人送走，盼她安分些。
想着孟羲前去吉州时，她还曾舍下脸面，恳请他一路上稍加照拂，私心里盼着能成全一段缘分。
谁知孟羲回京后，言谈间对李念儿尽是鄙夷，甚至提及她归乡后纵马欺辱当地巡检的跋扈行径。
姜氏揉着额角，一阵无力。
这外甥女行事蠢钝不堪，留在身边，也会害了自己。
可终究……
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