的倾慕与渴望越发清晰——若能娶得这样的女子，知书达理，沉静坚韧，该是何等幸事？
祖母也属意明兰，这几乎是心照不宣的事，可就在此时，曹锦绣那封字字泣血、控诉夫家苛待、哀求表哥念及旧情施以援手的书信内容，又无比清晰地浮现在眼前。
表妹孤苦无依的凄惨模样，儿时相伴的情分，像沉重的枷锁套住了他。
娶明兰？那表妹怎么办？难道眼睁睁看着她在那虎狼窝里受尽折磨？
可若管了表妹……明兰会如何看他？贺家又会如何？
两难的境地如同冰火交煎，让他坐立难安，看向明兰的目光里，那份温和关切之下，是浓得化不开的纠结、愧疚和无力感。
他只能低头，手指无意识地摩挲着冰凉的茶杯，试图压下心头的烦乱。
就在这暗流涌动之际，管事妈妈快步进来，垂首禀报：“老太太，齐国公府的小公爷来了，代表齐国公送上贺礼。”
“因是男宾，不便入内院，礼已收下，小公爷在前厅略坐坐便告辞了。”
她顿了顿，补充道：“小公爷特意问了老太太安好，也……向如兰姑娘、明兰姑娘问了好。”
“齐衡”二字，如同投入静湖的石子，堂内瞬间安静。
宾客们的目光，齐刷刷地一亮了——盛家跟齐国公府还有交情呢？
而盛家人则是有意无意，都似有若无地飘向了明兰。
那位曾经在盛府求学的小公爷，如今的嘉成县主夫婿，其身份愈发贵重，他的到来是礼节性的“认可”，本人亲至又匆匆离去，特意“问好”，尤其带上了如兰作为掩饰，这分寸拿捏间的微妙，在座诸人岂能不懂？
至于嘉成县主本人，那自然是“不屑”踏足此地的。
如兰一听提到自己，眼睛一亮，脱口而出：“元若哥哥来了？怎么不进来坐坐？”
她声音清脆，带着不谙世事的直率。
明兰端着茶盏的手，几不可察地一顿，指尖微微泛白，随即，她眼睫低垂，仿佛只是专注地看着茶汤中舒展的叶片，姿态娴雅依旧，轻轻吹了吹浮沫，小口啜饮。
那瞬间的凝滞快得如同错觉。
齐衡在前厅短暂停留时，目光曾不受控制地扫过通往后院的门帘。
他心中何尝不想见？想确认她是否安好，想拂去她眼底的倦意。
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