小时候，他的母亲就死了，她的继母对他非打即骂，十分苛刻。努尔哈赤12岁时，家里人就让他出去干活养活自个儿。那么，努尔哈赤能干嘛呢?当时，在东北能干的活儿不外乎这几种：采木耳、弄蘑菇、挖人参，有的时候还帮别人砍个木头什么的，就干这个。
努尔哈赤小时候，家里人给他起名叫努尔哈赤。努尔哈赤是女真语，是什么意思呢?
说起来很有趣，努尔哈赤就是女真话，野猪皮的意思。现在看来，这个名字并不怎么样，不过当时的人可不这么认为，道理其实跟汉族起名差不多。以前很多人起名叫狗蛋、狗剩，为什么这么叫呢?三个字——好养活。当时，东北地区还没开发，野猪比较常见，而且野猪生命力顽强，因而给孩子起名叫野猪皮，意思就是希望这个人本身很硬很坚韧，也很能玩儿命，这也预示着努尔哈赤后来在关外苦寒之地能够成就一番事业。
其实，史书中记载努尔哈赤从小到大只有寥寥几笔，资料非常少。但是有一点记得挺有意思，说努尔哈赤的母亲怀胎13个月才生出了努尔哈赤。有道是“十月怀胎，一朝分娩”，如此看来，努尔哈赤是个“晚产儿”，这种说法的可信度有多高呢?多数人认为这种说法并不可信，就现在的医疗条件来看，胎儿要真在母体中待13个月，恐怕母子二人都活不了，更何况是几百年前呢?既然如此，为什么会有这种记载呢?这就牵扯到中国古代的“惯例”。
在中国古代，如果谁出生的时候跟正常人不一样，那么，后天一般就厉害得不得了。比如项羽，据说娘胎里待12个月，比平常人多俩月。所以项羽一出生，目生重瞳，俩瞳仁，天生异相。再加上他后来的经历不凡，确实非常了不起。努尔哈赤的这些传说也说明了后人对他的重视，由此也就可以解释前面所说的努尔哈赤12岁就能在老林子里生存的疑惑了。说努尔哈赤在老林子里生存，并非说他独自一人一直在老林子里，而是他通过老林子获取生活所需的物资。老林子里除了飞禽就是走兽，努尔哈赤如何获取生活物资?既然有飞禽有走兽，那就打猎呗!这对努尔哈赤来说可不在话下。
当时明朝在抚顺一带设立了一个集市，主要用于
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