梨花风起正清明，游子寻春半出城。日暮笙歌收拾去，万株杨柳属流莺。这是南宋晚期诗人吴惟信在杭州写的《苏堤清明即事诗》，字里行间既未提及祭祖扫墓，又瞧不出丝毫的哀思或哀伤。作为一种文化现象，这显得很怪异。我们中国人都知道，清明节第一要务是通过扫墓来祭祀祖先，其次才是踏青郊游。比如唐代小杜的《清明》就反映出这种次序，先是“欲断魂”，后是“杏花村”。但南宋时期的人就是不按“常理”出牌，他们似乎把清明节当做春节或情人节了，忙吃喝玩乐，忙偷情猎艳，独不忙祭祖。
清明节一到，“打千骂万，清明一饭”，吃喝是最最要紧，也最忙的。宋高宗爱吃明前的螺蛳，忙着派人去各地采购。有一年清明节，他跟吴皇后一起用膳，分享湖州知州进贡的“挑青”(去壳的螺蛳肉)，吴皇后赞曰：“清明螺，赛只鹅”。这句话随即通过内侍传入民间，如今湖州一带还能听到此俗语。宋理宗爱吃江西的“饭果”(一种糯米甜点)，“每至(清明)，上必问厨内有无赣人，言饭果味佳妙云。”
皇家如此，民间也一样忙吃喝。如咸淳年间的华亭(今上海)百姓爱在清明节制作“青团”和桃花粥，温州人忙着做绵菜饼，福建民间流行吃润饼。我们江苏老百姓则忙着以柳叶七片泡茶，据说喝了可以明目;湖南人喜欢在清明节凌晨汲水，“经数月味色不变，用以造酒尤佳”;四川一带则流行做炒米团，又称“欢喜团”，等等。民以食为天，南宋人笃信这个理，“清明大似年”，先把嘴巴忙完了再说祭祖的事儿。清明节如何娱乐，南宋人也是挖空心思的，踏青寻春自是难免，还要进行各种游戏活动，如荡秋千、玩蹴鞠(足球)、放风筝、斗鸡、举办蚕花会、野餐，等等，在**看来，其丰富程度不输于如今的年轻人。
陆游在《晚春感事》中，记录了他少时观看清明蹴鞠比赛的情景：“...蹴鞠场边万人看，秋千旗下一春忙。风光流转浑如昨，志气低摧只自伤。日永东斋淡无事，闭门扫雪只焚香。”
人们先是尽情地玩，玩高兴了，玩累了，才想起回去“扫雪焚香”，祭拜一下祖先。南宋孝宗皇帝是位大孝子，倒是遵循了先祭祖
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