在春秋末年，越王勾践之所以能对吴王夫差复仇成功，除勾践自己有“卧薪尝胆”的坚韧品质和懂得隐忍的聪明才智外，还有点很重要的原因就是勾践善用“美人计”。这位美人才色艺俱佳，在吴王宫中上演春秋版的无间道，及时为勾践获取和传递情报，使得勾践归国后迅速集结军队覆灭吴国，这位美人就是中华古代四大美人之首-西施。千年来，西施为国家利益牺牲自我的精神被广为传颂，她一生充满了传奇，可是在勾践复国执政后，她却神秘的消失了，美女西施最终去了哪里呢?
西施并不是这位倾国倾城的美女本名，她本名为施夷光。古代美女都逃不脱红颜祸水的命运，在吴王夫差心中，西施导致了吴国的灭亡，是十足的红颜祸水。而在越王勾践那里，民间佳人西施因为她的美貌和才智，作为工具被派往敌国做间谍，自古的帝王都忌惮功高盖主的功臣，等待西施的依旧是悲惨的下场。西施的归向在后世学者眼中，大概有以下几种可能。
沉江
第一种是以悲惨结局的沉江说，此种结论为古代女性的命运，添加了更为浓厚的悲剧色彩。据说越王勾践灭吴后，亲自去吴王宫迎西施回越国，勾践夫人对此极为嫉妒。在回归越国的船上，勾践夫人趁勾践出船舱接受两岸越国臣民礼拜时，将西施骗到船尾，然后命人将西施身上绑上巨石推入了江中，一代佳人自此命丧江中。
在《墨子》书中记载道：西施沈其美，吴起裂其事;其中“沈”在古代是“沉”的意思，说明西施因为美丽而被沉到江中而亡。而在《吴越春秋》也有：吴亡则越浮西施至江;这进一步印证了西施沉江而亡的悲剧结局。
晚唐诗人李商隐曾在诗《景阳井》写：肠断吴王宫水外，浊泥犹得葬西施。另一位唐朝诗人皮日休也在诗《馆娃宫怀古》写道：不知水葬今何处，溪月弯弯欲效颦。”沉江的结局实在过于凄惨，后世比较善良的文人，则在诗句中描写西施是失足落水而亡的，比如初唐诗人宋之问的《浣纱》：鸟惊人松梦，鱼沉畏荷花;他认为西施是不小心落水而亡的，这种说法最为理想，可是缺乏实质的证据。
归隐
第二种说法是美好的归隐说，这也是民间最为流行的观点。
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