蔡夫人，是荆襄一带豪族蔡氏家中千金，其容貌美丽，也是名扬一方，不然作为荆州之主的刘表不会娶来做自己的正妻。另外，蔡夫人还跟被刘备三顾茅庐请出来的诸葛亮有着亲戚关系。到底怎么回事呢?原来蔡夫人是诸葛亮的老婆黄月英的亲姨母。此处插一句题外话：这样说来，诸葛亮看似在隆重农耕，实际他的关系早已深入荆州官僚高层，不然他若纯粹是一个置身之外的高人，就不会对世俗政务那么关心和熟捻于心了，当然也不会在见刘备的时候滔滔不绝说出了隆中对。
好了，言归正传，继续说蔡夫人。如此以来，诸葛亮也得跟着老婆黄月英跟蔡夫人叫姨母。蔡夫人嫁给刘表后生了一个儿子，叫刘琮。但是她不喜欢刘表前妻生的长子刘琦。于是蔡夫人的心思是，让刘表立自己的儿子作为以后的荆州之主。虽然刘表心里不愿意，但是拗不过这个年轻貌美的小媳妇天天吹枕边风。当然最关键的因素还在于，虽然荆州之主是刘表，但是蔡氏作为荆州大户，而且荆州兵权全部攥在蔡夫人兄弟蔡瑁手里。
曹操在官渡之战胜利，基本统一北方后，刘表就病死了。
蔡夫人就联合兄弟蔡瑁辅助自己的儿子刘琮接任荆州之主。
长子刘琦被赶到江夏做了一个太守。
虽然这件事，在当时的荆州集团已经成为事实，但是在士子人心中，还是有怨言的。曹操就趁着荆州新主刚立，形势不稳，挥军而来。蔡夫人和其兄蔡瑁就共同劝阻刘琮投降曹操。于是曹操等于不费一兵一卒就拿下了一个偌大的荆州。要知道，荆州地理位置重要，而且十分富裕。那都是东吴和蜀国挣得头破血流的地方。曹操就如此轻易得到了。
蔡夫人走这一步棋，虽然很臭，但是也无可厚非，因为当时曹操兵锋正健，而且曹操手里握着汉献帝，那么投降曹操也就等于投降正统，如此选择也算正常。蔡夫人的潜在打算也不过是，投降曹操，就算有功，曹操就该给他儿子一个不错的待遇，当然他们母子也能性命无忧。但是很遗憾，曹操乃一代枭雄的心思，她一个女人真是猜错了。曹操得到荆州之后，有识之士倒是尽量重用，但是他们母子却没有实现愿望。投降后，曹操操命她儿子刘琮为青州刺
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