众所周知，清朝是一个毁誉参半的王朝，清朝前期康乾盛世，君主专制和封建经济发展到顶峰，人口大量增加(乾隆末年达到4亿)。而清朝的文字狱和闭关锁国政策使得中国逐步落后于西方。到了1840年以后，中国逐步沦为半殖民地半封建社会，清朝也成为了帝国主义的帮凶。同样，清朝也开启了中国屈辱的近代史。
如果明朝挺到19世纪，中国会怎样呢?
第一，明朝不会像清朝那样总是战败投降历史上，明朝中后期，中国就和西方展开一系列战争。1633年，荷兰东印度公司的战船入侵金门，被郑成功之父郑芝龙击退。一个崇祯年间风雨飘摇的明朝打败了“海上马车夫”鼎盛时期的荷兰，多么不可思议。1636年英国进犯广州，明朝官兵击退。当时的英国可是击败过西班牙无敌舰队的英国，实力非同小可。1521年明葡战争爆发，明朝惨胜。总之，明朝反对列强侵略的胜利震慑了当时世界上主要强国，这使得1840年以前除了沙俄外西方列强不敢进犯中国。
第二，明朝懂得文化交流和革故鼎新，首先，明朝没有闭关锁国的政策。在倭寇被消灭后，明朝的海禁政策名存实亡，明朝民间对外交往扩大，朝廷税收年年增长。一些人外出东南亚移民，贸易，垦荒，这也客观上扩大了明朝的势力范围。而且明葡战争，明朝惨胜。这一个惨胜暴露了明末的科技和西方的差距。于是明朝虚心向西方学习，改革军事装备，欢迎利玛窦等传教士在中国传授西方宗教，科学文化知识。这些统统表明如果明朝撑到了1840年，明朝在军事科技上至少不会落后挨打(可能会存在一点点落后，但不会挨打)。我从明朝数次学习西方先进的科技知识也可以推断出明朝甚至会像西方国家那样在几乎同一时期走向工业化道路。
但是明朝也不会成为世界一流强国
因为最重要的是明朝依然是专制主义中央集权制度，并且皇权不断加强。在制度上，明朝要落后于西方各国。而且明朝的经济无论怎样发达，都是小农经济占主导地位，毕竟经济基础决定上层建筑。如果明朝资本主义经济取代小农经济的话，明朝专制主义中央集权制度也该退下历史的舞台了。
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