忍的性格使他强按下心中的仇恨，还谦恭地赶回宛城向更始帝刘玄代兄谢罪，刘玄一高兴，就没斥责刘秀。不久，便传令刘秀北渡黄河，去河北招抚义军。
刘秀到河北后，在“老乡团“邓禹、耿弇、吴汉等当世精英的辅佐下，很快攻破邯郸，击杀王郎、谢躬等人，顺利接管幽州。
公元25年，刘秀发兵迫降铜马义军，“跨州据土，带甲百万“，势力迅速扩展壮大，可以向刘玄公开决裂后，遂在河北鄗城建立后汉(也就是东汉)，史称光武帝。
“一介布衣“刘秀从27岁起兵，到30岁称帝，只用了3年时间，堪称惊天“逆袭“。
(二)翦灭群雄用了12年时间
刘秀称帝后，当时天下还很混乱。刘玄的更始政权还没剿灭，赤眉军在长安拥立刘盆子也建立了建世政权，进逼关中，还有刘永、张步、董宪的部队以及割据陇西的隗嚣、成都称帝的公孙述等等，这些都威胁着刘秀的后汉这一新生政权。
善于抓住战机的刘秀没有硬碰硬，而是采取“四两拨千斤，以柔克刚““各个击破“的战术平定天下。
根据当时的形势，刘秀决定避开锋芒，于当年十月还都洛阳，趁更始、建世两大集团火并时，派名将邓禹、冯异西入关中，侯进屯新安，耿弇屯宜阳，以观时变。
在赤眉军杀掉更始帝出走游击作战时，刘秀迅速安排邓禹等人拿下长安;当赤眉军南下宜阳时，刘秀亲率大军，与崤底之战取得胜利的冯异等人会合，夹击迫降赤眉主力，一时声威大震，令敌军闻风丧胆。
公元26年，刘秀趁势亲征平定海西王董宪，又遣将军盖延、耿弇东征，分别拿下割据睢阳的梁王刘永、齐王张步。
五年多时间，刘秀大军就一举扫平关东。
紧接着，公元30年4月，刘秀派受封为建威大将军的耿弇统率七军，历时4年，平复隗嚣盘踞的西北陇右;又令大司马吴汉、将军来歙、盖延、岑彭等分别从南北两线攻略川蜀，于公元36年10月击败枭雄公孙述。
至此，刘秀称帝后用了12年的时间翦灭群雄，结束了王莽新朝四分五裂、战火连年的局面，东汉王朝重新回归到大一统的新时代。
(三)“柔道治天下“用了20年时间，创下史上有名
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