夏禹死后，他的儿子启杀死原来被推选的继承人伯益，自己继承王位，自此中国历史开启了“家天下”的时代。天子们的皇位一般均有自己的兄弟、子侄继承，即以父死子继为主，兄终弟及为辅的皇位继承原则。在权力不正常更迭中也会产生一些特殊情况，如唐宣宗李忱曾以皇太叔的名义继承皇位。虽然无法保证皇位正常的顺序继承，但终究还保持皇位在皇室血统中的传承。
公元954年正月，后周太祖郭威病重，临终之际却将皇位传给了与自己毫无血缘关系的内侄柴荣，这是中国历史上是唯一的特例。人们通常认为郭威没有儿子，传给既是养子又是内侄的柴荣很正常。其实郭威之前有两个儿子郭青哥、郭意哥（小名），但在后汉末年都被杀害。亲儿子虽然没了，但皇位至少应该传给与自己有血缘关系的人吧。从血缘关系上来说，至少有两个人比柴荣有优势。
1.李重进
李重进是沧州人，他的母亲是郭威的四姐福庆长公主，也就是说李重进是郭威的外甥。后晋、后汉时期李重进就跟随舅舅郭威四处征战。951年郭威即位，李重进先后被封为大内都点检兼马步都军头、殿前都指挥使等职务，负责管理禁军，颇具军事才能。
论情说他的和郭威是实实在在的甥舅关系，论才能、资历他丝毫不逊于柴荣，而且李重进比柴荣还年长，但皇位却轮不到他。历经沧桑的郭威也明白李的心情，在临终前颁布遗命时，特意让李重进向柴荣下拜，行君臣之礼，以定君臣之分，让李重进彻底放弃幻想。
柴荣即位后，李重进在高平之战中立下大功，被任命为侍卫亲军司都指挥使。柴荣死前，将他调往淮南，镇守扬州。陈桥兵变后，李重进被逼无奈之下举旗反宋，最终兵败自杀。
2.张永德
字抱一，931年出生，并州阳曲人。与李重进不同，张永德和郭威没有血缘关系。但他却娶了郭威唯一存活下来的女儿寿安公主。俗话说“女婿半个儿”，郭威戎马一生，仅有一个女儿，因此对她格外照顾。
说起来还有一段故事，郭威与张永德的父亲关系莫逆，便将女儿嫁给张永德，此后兵荒马乱，音讯全无。多年后已经事业有成的郭威率兵途经宋州，当地人
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