曾朴，字孟朴，江苏常熟市西山塘泾岸人。清同治十一年(1872)出生在一个书香门第。曾朴18岁考中秀才，后又考中举人。1905年，时年33岁的曾朴完成章回小说《孽海花》的创作，问世后，在晚清文坛引起强烈的反响，并奠定了他在近代文学史上的地位。
曾朴一举成名的《孽海花》被鲁迅誉为晚清四大谴责小说之一
《孽海花》，以使德俄的苏州状元洪钧为主角，洪的小妾赛金花为配角，生动描绘了一幅晚清社会生活的画卷，是晚清小说中的一部力作。
《孽海花》中的主角洪钧和曾朴之父曾之撰是换兰谱的结拜兄弟，洪钧居长，为曾之撰的义兄。曾朴称洪钧为“太老爷，”称赛金花为“小太师母”。赛金花嫁给洪钧时才16岁。曾朴在北京任内阁中书小京官时，常出入洪钧家，和赛金花认识，据曾朴回忆，那时，赛金花风度甚好，眼睛灵活，长得并非有出众之姿，仅五官端正而已。
洪钧死于清光绪二十年，赛金花那时才23岁。洪钧家眷从北京通州运河乘船护灵南返时，赛金花中途从船上逃跑到上海，改名曹梦兰，沦落风尘，苏州士绅认为，赛曾为苏州状元洪钧的小老婆，当妓女丢了苏州人的脸，于是，联名写信给上海道台，逼迫赛金花离开上海，后来，她到了天津，仍当妓女。
洪钧出使德俄卸任回国，住在北京时，赛金花和男仆阿福生有一女。洪钧逐走阿福，不和赛同房，后愤渐而死。赛和洪钧出使德国时，和瓦德西认识，八国联军进北京时她和瓦德西重逢，曾和瓦德西骑马一同招摇过市，红极一时，当时，北京人号之“赛二爷”。瓦德西回国后，赛到上海在上海大舞台接客，仍名赛金花，后在上海遇广东人魏斯昊，于1918年6月与魏在上海结婚，时年赛金花已46岁。时任江苏省官产处长的曾朴，曾到上海参加了她的婚礼。
曾朴在以洪钧与赛金花的故事为主线的《孽海花》中，表现出的进步的爱国思想，超越当时的李伯元、吴趼人之上，它生动地反映了晚清腐败的社会现实，反映了知识分子的生活、思想和一种强烈的变革现实的愿望。
鲁迅先生在他的《中国小说史略》中，对《孽海花》的评价很高:
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