他早被人啃得骨头都不剩。
如今这把剑被江南的温润风雨打磨过，剑锋依旧锐利，却懂得何时该藏锋于鞘，何时该以剑身格挡而非硬碰。
他不再执著于每件事都要个绝对的对错分明，而是懂得权衡利，懂得在维护法度尊严的同时，更要顾及大局的稳定和帝王的脸面。
譬如他对柳璋之恶行的态度，将柳璋与贵妃切割得干干净净，其中分寸拿捏得恰到好处，既表明了自身的态度，又不会引发朝野间的风波。
最重要的是，他不会盲目地给天子带来麻烦，但他可以在天子有需要的时候解决麻烦。
而这恰恰是天子最想看到的股肱之臣。
「嗯，你的处置很好。」
天子面露赞许，继而稍稍加重语气道：「曾敏，稍后你将薛淮的话一字不漏地转达给贵妃。」
曾敏肃然道：「奴婢遵旨。」
薛淮心头微松，知道这一关算是过了。
「不说那些糊涂人了。」
天子笑了笑，望著薛淮说道：「你在扬州这三年可谓劳苦功高，朕断不会亏待有功之臣，说说，你自己对回京之后有何想法？」
薛淮立刻站起身来，拱手道：「臣蒙陛下不弃，外放扬州历练，已是莫大恩典。臣此行返京，唯陛下驱使是听。无论陛下委以何职置于何地，臣必当竭尽驽钝，以报陛下知遇之恩，亦不负先父遗志。」
天子看著眼前这个身姿挺拔的年轻人，恍惚间仿佛看到当年那个风姿卓绝的薛明章，心头不禁涌起几分意味难明的伤感。
那时他刚刚登基，胞弟齐王名声斐然，朝野上下追随和支持他的人不少，若非他因病去世，朝局未必能那么快稳定下来，而天子也未必能在短短几年间彻底握紧权柄。
他一开始想不到齐王会英年早逝，故而在朝中提拔了不少能臣，宁珩之和薛明章就是其中最杰出的代表。
因为两人在年龄上的差距，天子对他们的期许也不同，他让宁珩之坐镇中枢，用最短的时间帮他铺平首辅之路，而对薛明章则是让他外放历练，再回京执掌大理寺。
在天子的筹划中，宁珩之可以做十年首辅，接下来便是薛明章继任，这两人一先一后足以帮他创造一个太和盛世。
奈何————
天子收敛心神，对薛淮说道：「你这番话朕听著熨帖，
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