趁着这个当口，赵胜忠稳住心神，徐徐道：“即便抽成稍高，也是因漕工饷银需要支应，而诸位盐商骤然割席，漕帮数万弟兄衣食无着，上月淮安已有漕工聚众讨活计，倘若因此激起骚乱……”
“赵副帮主此言令人费解。”
乔望山神色微冷，反唇相讥道：“贵帮在运河处处设卡，商贾运货成本凭空多出三成，几十年下来不知给漕帮增添多少进项，难道这还不足以维系漕工生计？再者，运河上那些插着漕帮旗帜的私船往来不休，真当天下人都是瞎子？”
赵胜忠脸色骤变，沉声道：“还请乔会首慎言！漕帮向来奉公守法，私船之说实乃中伤！”
“赵副帮主。”
沈秉文抬眼望去，语调平静却隐含杀机：“去年九月十八，贵帮三条粮船在宝应河段沉没，听闻打捞时浮起的却是苏木和犀角。在下实在有些想不明白，这究竟是运河里能够长出苏木和犀角，还是有人故意用这些昂贵的物事陷害漕帮？”
堂内的气氛忽然变得凝重。
漕船在运河上夹带走私几乎已是公开的秘密。
走私是为了逃避缴税，涉及到的货物种类繁多，诸如私盐、粮食、茶叶、布匹和各种高价货物，这是漕帮的重要进项之一。
此刻沈秉文当着奉旨钦差的面揭露此事，虽然他留了一些余地，并未直接给漕帮扣上走私的罪名，但是在场众人谁听不出他的话中深意？
赵胜忠后背上泛起一片冷汗，他强忍着不去看那位钦差大人。
正在他苦思要如何圆过去之时，宋义朝赵琮看了一眼，后者登时心领神会。
两人先前便和赵胜忠、王奎谈过，今日由他们先行出面，尽可能从根源上驳倒盐商，同时在范东阳面前卖惨诉苦，从而让这场盐漕之争直接倒向漕运衙门。
可是往日唯唯诺诺的盐商们忽然表现得态度强硬，而且他们一个个能说会道，赵胜忠和王奎纵然也见过不少世面，在这种场合显然不是盐商们的对手。
宋义心里清楚，这是因为薛淮在场的缘故，盐商们有了主心骨，这才敢如此强硬。
虽然薛淮和黄冲一样，落座后便没有任何表态，但是只要他今天坐在这里，盐商们就有在钦差当面和漕衙针锋相对的勇气。
宋义伸手端起茶盏，状若无意地看向对
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