扬州，漱玉轩。
薛淮从进入二月便一直在忙碌新政事宜，他将前世的经验因地制宜，在扬州这片广袤又富庶的土地上尽情勾勒，为府县两级官吏制定极其详尽的权责范围。
沈青鸾也没有闲着。
沈秉文暂时搁置广泰号的出海策略，转头将大部分精力投入到盐业协会之中。
他推举乔望山担任第一届会首是因为顾全大局，不代表他会忽视这桩极其重要的大事，在薛沈两家即将联姻的当下，沈秉文自然会尽心尽力襄助薛淮的改革大计。
与此同时，沈秉文逐步放权给沈青鸾，将广泰号很多事情交给她决断，这同样是为女儿的将来铺路——沈青鸾出阁之后不会变成深闺妇人，她的嫁妆是广泰号将近一半的产业。
在这种情形下，薛淮和沈青鸾在整个二月只见过两三次，而且每次都只是仓促碰面无暇深谈。
直到今天，两人终于有了半天闲暇，相约来到颇为私密的漱玉轩。
芸儿带着几名丫鬟奉上香茗点心，随即乖巧地退下。
薛淮端起青瓷茶盏轻呷一口，清冽香气在舌尖化开，悄然冲散他眼底因连日操劳而沉积的倦意。
坐在他对面的沈青鸾今日穿着一身鹅黄软烟罗春衫，发间斜簪一支蝴蝶步摇。
她并未规规矩矩端坐，而是微微侧身倚着靠背，指尖捻着一颗果子，春光映照着她白皙的面庞，明媚得如同窗外抽芽的新柳。
“淮哥哥，近来累坏了吧？”
“新政初行自然有些忙，每件事都马虎不得。”
薛淮眼中浮现笑意，温言道：“广泰号事务繁杂，叔父如今放权于你，想来你的担子也不轻。”
沈青鸾将果子丢入口中，满足地眯了眯眼，像只慵懒的猫儿。
随着两人的关系初步定下，沈青鸾在薛淮面前愈发放松，不像在外人面前那般时刻秉持沈家大小姐的端庄稳重。
其实杜氏私下里也曾劝过沈青鸾，大抵是觉得这世间男子尤其是像薛淮这样的少年显贵，会更加注重礼仪规矩，但沈青鸾不这么想，她更愿意在私下相处时让薛淮看到自己真实的一面。
当下听到薛淮的关切，她神采奕奕地说道：“那是自然！爹爹说了，他总得让我多练手，免得将来……”
她忽然顿住，飞快地瞟了一眼薛淮，若无其事地转移话题
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