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“没有麻烦？”
薛淮仿佛只是在重复。
章时的脸色变得很坚定，迎着薛淮审视的目光说道：“是的，厅尊。此非下官自夸，下官自从八年前接任仪真知县，不敢说使得此地政情人和海晏河清，至少治下从未判过冤假错案，亦八年如一日将本地百姓放在心上。”
“八年如一日……”
薛淮移开视线，双眼微眯望着江面，缓缓道：“那你为何还只是一介七品知县呢？”
这句话刺中章时心底最深的伤疤。
他低下头，满怀沮丧和愤懑地说道：“下官不知道。”
“真不知道？”
薛淮扯了扯嘴角，干脆直接地说道：“当年你得罪吏部侍郎的门人，被对方寻了由头赶出京城。后来吏部侍郎因为宁首辅的器重升为吏部尚书，你便愈发没有出头之日。要不是你乃二甲进士出身，在知县任上又勤勤恳恳，恐怕早就被人扒掉了身上的官服。”
章时沉默。
双手不自觉地攥紧。
良久，他深吸一口气道：“知县也没什么不好的，至少下官可以亲眼看见苍生疾苦，而非高坐庙堂之上，把黎民百姓视作猪羊。”
此言足够大胆，如果不是被薛淮刺激得心绪翻涌，章时不会如此直接。
话一出口他就知道不妥，但他心里并不后悔，反而强硬地望着薛淮。
“这些话在本官面前说说也就罢了。”
薛淮转身面对章时，轻声道：“如果本官说可以帮你解决京中的针对，你信不信？”
章时脸上并无喜色，反倒显得有些凝重，道：“下官相信厅尊有这样的能力和手腕，只是……”
见他第一次表现出迟疑，薛淮顺势说道：“只是你不知道自己要付出怎样的代价？”
章时点头。
薛淮迈步继续前行，在章时跟上之后话锋一转道：“方才本官说此行是来帮你解决麻烦，而你说你没有麻烦，仪真县在你的治理下欣欣向荣，果真如此么？你可知道本官前些天在江都县做了什么？”
“下官听卢县丞提过。”
章时诚恳地说道：“厅尊在江都县以雷霆之势肃清沉疴，还全县百姓郎朗青天，下官对此佩服得五体投地。”
“难得，能从你口中听到这样的夸赞。”
薛淮笑了笑，继而道：“随本官而来的书吏行囊中，亦有四份和仪真
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