“今日不谈正事，景澈勿要紧张。”
欣赏归欣赏，孙炎自不会轻易让薛淮掌握话题的主动权，只见他面露感怀道：“景澈或许不知，其实当年我与令尊薛文肃公虽无私交，但在公事上几度联手。我生平敬佩的同僚并不多，令尊便是其中之一，只可惜造化弄人上苍德薄，如令尊这般经世济民的清流名臣竟不能长寿。”
说罢一声喟叹。
薛淮怎会不知当年事，此刻愈发佩服这位阁老的脸皮之厚。
太和十年，薛明章卸任扬州知府兼巡盐御史，入京任大理寺少卿，他接手的第一件案子便和时任刑部尚书的孙炎有关。
具体案情不再赘述，薛淮只知当时薛明章通过案卷中的蛛丝马迹提请复核，将孙炎亲自签名画押的所谓铁案推翻，要不是孙炎与这件案子的利益纠葛无关，只是一时失察，他肯定会因此跌一个大跟头。
纵如此，孙炎亦被迫推迟了入阁之期。
某种角度而言，孙炎后来在内阁尴尬的处境，与薛明章的火眼金睛存在一定的关系。
如今在薛淮面前，孙炎却能呈现一派真切无比的缅怀和敬仰之态，当真是人生如戏。
薛淮微微垂首道：“先父泉下有知，得蒙阁老如此记挂，当感欣慰。晚辈亦常思其教诲，秉公持正为要。”
“薛公在天之灵能见你今日之出众，定然无比欣慰。”
孙炎非常自然地将话题转移到薛淮身上，继而道：“这两年你的赤忱之心令人赞叹，国朝那么多年轻官员，如你这般忠贞的寥寥无几。当初有人嘲笑你不自量力，我却不这么认为，你只是没有遇到合适的机会，否则定能展现峥嵘。果不其然，陛下调你去协查工部贪渎案，你便拿出惊艳朝野的表现。”
“阁老谬赞。”
薛淮面色如常，镇定地说道：“下官只是谨遵陛下的教诲。”
“能记得这一点才是最重要的品格。”
孙炎顺势说道：“就拿今科春闱来说，景澈可知陛下的愿景？”
薛淮坦然道：“公平公正，为国选贤。”
孙炎赞道：“正是如此。那日岳侍郎所言，相信景澈还能记得，其实这也是我想对你们这些年轻官员说的话。科举作为国朝抡才大典，关系到无数举子的命运，亦会影响到朝局的稳定，你我身为考官断然不能大意。”
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